OpenAI s’offre les ingénieurs à l’origine du mode Portrait de l’iPhone

Voilà une nouvelle qui confirme les ambitions de l’éditeur de ChatGPT : celui-ci a mis la main sur Glass Imaging, une société spécialisée dans l’amélioration des photos de smartphone par intelligence artificielle. Cette opération triplerait sa valeur pour la faire passer à plus de 300 millions de dollars selon le Wall Street Journal, mais ni OpenAI ni la start-up n’ont confirmé l’opération pour le moment.

Ce qu’achète OpenAI ici, c’est surtout une expertise. Fondée en 2019 à Los Altos, en Californie, Glass Imaging a en effet été créée par Ziv Attar et Tom Bishop, deux anciens ingénieurs d’Apple. À Cupertino, ils travaillaient sur les technologies photo de l’iPhone, et l’on doit notamment à leur équipe le fameux mode Portrait. S’ils sont partis, c’est parce qu’ils estimaient que l’innovation en la matière était devenue « incrémentale », et qu’ils souhaitaient repenser la photo mobile sans être contraints par les impératifs commerciaux de l’iPhone.

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Et c’était sûrement une bonne idée, car dans un domaine qui ne nous surprend plus tant que ça, leur approche a le mérite d’être originale. Glass Imaging a entraîné ses réseaux de neurones sur différents modèles d’appareils, afin de prendre en compte leurs défauts et autres caractéristiques propres. Ensuite, plutôt que de retoucher une photo une fois qu’elle est prise, le traitement intervient au moment de la prise de vue.

Est-ce que c’est révolutionnaire ? Il va falloir que la technologie apparaisse sur plus de modèles pour se faire une idée, car on ne la trouve que dans quelques appareils pour le moment, dont le Honor 600. Toutefois, prendre en compte les contraintes de chaque appareil en amont d’une prise de vue pour les corriger ne semble pas déconnant.

Mais que compte en faire OpenAI ? Eh bien, mystère et boule de gomme. Ce que l’on sait, c’est que l’entreprise américaine développe depuis 2025 plusieurs projets avec Jony Ive, l’ancien chef du design d’Apple, et les rumeurs d’un smartphone maison sont toujours d’actualité. Tout ceci pourrait ainsi justifier l’arrivée de Glass Imaging dans ses effectifs. Une chose est sûre : les outils comme ChatGPT ont besoin de comprendre le monde qui nous entoure, et avoir de bons yeux est essentiel pour y arriver.

Quoi qu’il en soit, on ne peut pas dire qu’OpenAI n’a pas le sens du timing. Comme Elon Musk, Sam Altman a répondu favorablement à l’appel de Dario Amodei, patron d’Anthropic, à ralentir le rythme sur le développement de l’IA. Les investisseurs, eux, ont nettement moins apprécié l’idée, faisant chuter dans la foulée les valeurs liées au secteur. Il n’y a plus qu’à voir comment cet appel à la prudence et la réponse plutôt claire des marchés vont peser sur les ambitions matérielles de l’éditeur de ChatGPT, qui vient par ailleurs d’écarter son entrée en Bourse.