Depuis des années, on accepte les limites du Bluetooth comme une fatalité. On tolère une compression audio qui abîme nos fichiers haute fidélité et une portée qui s’effondre dès qu’on s’éloigne de trois mètres ou qu’un mur un peu trop épais s’interpose. Mais lors de nos discussions au MWC, Qualcomm nous a dessiné un futur bien plus réjouissant : celui du Wi-Fi miniaturisé.
« Nous pensons que le concept d’avoir une adresse IP sur vos oreilles ou sur votre doigt est très puissant » selon Qualcomm. En clair, vos écouteurs ou votre bague connectée ne seraient plus de simples esclaves de votre smartphone, mais des appareils autonomes, capables de discuter directement avec votre box internet.
C’est ce qu’on appelle le Micro-power Wi-Fi. L’idée n’est pas de coller une puce de routeur dans un écouteur (votre batterie durerait 30 secondes), mais d’utiliser une version « allegée » et ultra-optimisée du Wi-Fi. En utilisant la puce QCC730, Qualcomm réussit à faire tenir la connectivité internet dans quelques millimètres carrés avec une consommation électrique dérisoire.
La puce QCC730 ou l’art du Wi-Fi « light »
Pour réussir ce tour de force, les ingénieurs ne sont pas allés chercher les dernières normes Wi-Fi 7 ou 8, bien trop complexes pour cet usage. Ils ont préféré s’appuyer sur le Wi-Fi 5 (802.11ac). Pourquoi ? Parce que c’est un standard stable, éprouvé, et surtout compatible avec absolument tous les routeurs de la planète.
L’astuce est la gestion de l’énergie. Contrairement à un smartphone qui reste accroché au réseau en permanence, ces nouvelles puces sont conçues pour s’endormir et se réveiller en une fraction de seconde. « C’est tellement efficace énergétiquement que vous pouvez le mettre sur des écouteurs », explique un des responsables de Qualcomm. C’est ce qui permet d’envoyer de l’audio sans perte (lossless) sans vider la minuscule batterie de vos « earbuds ».
Mais le vrai saut technologique, c’est le concept de XPAN (Extended Personal Area Network). Concrètement, vos écouteurs utilisent le Bluetooth quand votre téléphone est dans votre poche pour économiser de l’énergie, mais basculent instantanément sur le Wi-Fi de la maison dès que vous vous éloignez. Vous pouvez laisser votre smartphone en charge dans l’entrée et aller jardiner au fond du terrain tout en continuant votre appel ou votre playlist en haute qualité.
L’audio Lossless
Pour les audiophiles, c’est aussi une bonne nouvelle. Le Bluetooth, même avec les meilleurs codecs (LDAC, aptX Lossless), finit toujours par compresser le signal à un moment donné. Le Wi-Fi, avec sa bande passante bien plus large, permet de transporter un flux audio de qualité studio, bit pour bit, sans la moindre altération.
Pour aller plus loin
Audio lossless, qualité Hi-Fi ou CD, Flac, Hi-Res : comment en profiter au mieux ?
Au-delà de la musique, c’est l’autonomie de l’objet qui change la donne. Une bague connectée équipée de cette puce pourrait envoyer vos données de santé (sommeil, fréquence cardiaque) directement dans le cloud pendant la nuit, sans avoir besoin que votre téléphone soit allumé ou à proximité. Vos écouteurs pourraient même devenir des accessoires capables d’accéder à des services de streaming ou des assistants IA de manière indépendante.
Mais le Bluetooth ne va pas disparaître demain, il restera la norme pour l’usage nomade. Mais pour la maison ou le bureau, le Micro-power Wi-Fi offre enfin la liberté que nous attendions tous. On ne parle plus de « portée », mais de « couverture domestique totale ».
Il n’y a pas encore de produits grand public équipés de micro-power Wi-Fi. Ce sont des technologies trop récentes, pour le moment distribués sous forme de kits de développement aux fabricants. Qualcomm QCC730M, Infineon AIROC ACW741x, Morse Micro MM8108, retenez ces noms.
Pour aller plus loin
Pourquoi il faut s’intéresser aux casques audio Wi-Fi et ne plus miser uniquement sur le Bluetooth
Le casque 1More SonoFlow Max utilise déjà le Wi-Fi, en plus du Bluetooth 5.3, mais après un an… le produit n’a toujours pas été commercialisé. On ne connaît d’ailleurs pas la puce qu’il utilise exactement.
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