Snapdragon Sound Elite Gen 2 : Qualcomm veut transformer vos écouteurs en véritable assistant personnel

En marge de l’annonce de ses nouvelles puces pour smartphones Snapdragon 8 Elite Gen 6, la société américaine a aussi dévoilé une plateforme dédiée à l’audio. À quoi sert cette nouvelle plateforme pour l’utilisateur ?

Une connexion directe avec Internet

Jusqu’ici, la plupart des fonctions intelligentes de nos écouteurs dépendaient étroitement du smartphone auquel ils étaient connectés. Sans téléphone à proximité, pas d’assistant vocal, pas de traduction, pas grand-chose de plus qu’un simple haut-parleur dans l’oreille. Le Snapdragon Sound Elite Gen 2 intègre directement dans la puce un module Wi-Fi 6E à très basse consommation, compatible avec les bandes 2,4, 5 et 6 GHz.

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Les écouteurs ou lunettes connectées équipés de cette puce pourront ainsi se connecter seuls à Internet via un réseau Wi-Fi et discuter directement avec des assistants d’intelligence artificielle dans le cloud, sans avoir le smartphone en poche ni même allumé. On imagine par exemple un utilisateur qui laisse son téléphone en charge dans une autre pièce et continue de demander la météo ou de faire traduire une conversation simplement en parlant à ses écouteurs, tant qu’il reste à portée du Wi-Fi de la maison ou du bureau.

Cette connexion directe sert aussi de porte d’entrée à Snapdragon Sound Apps & Agents, un écosystème lancé en parallèle par Qualcomm. Il permet à des services de proposer des applications et des agents IA qui tournent directement sur les écouteurs.

Selon Qualcomm, la nouvelle puce offre jusqu’à deux fois plus de capacité de traitement de l’intelligence artificielle que la génération précédente, tout en consommant jusqu’à 40 % d’énergie en moins et en occupant jusqu’à 30 % d’espace physique en moins sur la carte électronique. Pour l’utilisateur, cela signifie des écouteurs capables de faire tourner plusieurs tâches d’IA en simultané (par exemple écouter, traduire et filtrer le bruit en même temps) sans vider la batterie plus vite, et dans des boîtiers qui peuvent rester compacts et discrets à l’oreille.

D’après Ziad Asghar, vice-président senior de Qualcomm en charge des wearables et de l’IA personnelle, l’IA du futur ne passera pas forcément par un écran mais par la voix : on parle simplement à son assistant, comme à un interlocuteur, et il répond en temps réel.

Des usages concrets pensés pour la vie de tous les jours

Qualcomm met en avant plusieurs usages pour les prochains écouteurs et casques équipés de cette puce. Le premier concerne la traduction instantanée : en voyage ou face à un interlocuteur étranger, l’assistant embarqué pourra traduire une conversation en direct, sans sortir son téléphone. Le deuxième bénéfice touche à l’assistance contextuelle, c’est-à-dire la capacité de l’appareil à comprendre ce qui se passe autour de l’utilisateur pour proposer une aide pertinente au bon moment, par exemple rappeler un rendez-vous en approchant du lieu concerné.

Lors de sa présentation, Qualcomm a aussi évoqué des appareils équipés de petites caméras destinées à analyser l’environnement plutôt qu’à prendre des photos. L’assistant peut ainsi « voir » ce que l’utilisateur regarde et en tirer des informations utiles : reconnaître un objet, lire un panneau dans une langue étrangère, ou décrire une scène à une personne malvoyante.

Quid de la qualité audio ?

Sur la partie purement sonore, plusieurs technologies de l’écosystème Snapdragon Sound sont embarquées pour améliorer la qualité audio. Ainsi, la technologie Aptx Lossless promet un son sans perte de qualité, proche de celui d’un fichier audio original. En outre, la technologie Qualcomm XPAN, qui s’appuie sur le Wi-Fi, garde une liaison stable plus loin du téléphone qu’avec un Bluetooth classique.

Notez que l’aptX Lossless reste lié à l’écosystème Snapdragon Sound : les iPhone ne gèrent pas nativement les codecs aptX, et ce son sans perte en Bluetooth n’y sera donc pas disponible. En Wi-Fi, avec XPAN, Qualcomm annonce par ailleurs une lecture sans perte jusqu’à 192 kHz.

La réduction de bruit active adaptative passe quant à elle à sa cinquième génération, avec un ajustement automatique du niveau d’isolation selon l’environnement : plus poussée dans le métro, plus légère en extérieur pour rester attentif à la circulation.

Côté appels, la nouvelle génération de la technologie cVc, associée à plusieurs microphones, doit permettre d’être mieux compris même dans un café bruyant ou en marchant dans la rue. Enfin, une nouvelle solution baptisée Snapdragon Audio Sense combine plusieurs microphones et des algorithmes d’IA pour mieux capter la voix de l’utilisateur pour que les assistants IA comprennent des commandes même chuchotées ou dans le bruit.

Des partenaires déjà mobilisés, mais pas encore de produit à acheter

Qualcomm ne vend pas de produit fini aux consommateurs : ce sont les fabricants d’appareils électroniques qui intègrent ses plateformes dans leurs propres produits. Ainsi, la marque Cleer a profité du sommet pour montrer un premier concept d’écouteurs combinant son, vision et intelligence artificielle basé sur cette puce. Des collaborations seraient en cours notamment avec HP ou Bose pour de futurs appareils.