Le patron de Qualcomm a fait cette confidence dans le podcast Sources du journaliste américain Alex Heath. L’épisode a été publié le 8 octobre et enregistré en public au Snapdragon Summit, la conférence annuelle de Qualcomm à Hawaï. Cristiano Amon y raconte que des clients exigent de pouvoir faire tourner « au moins un modèle à 100 milliards de paramètres » sur un téléphone d’ici 2028, et « en quelque sorte tout le temps ». Or la puce la plus puissante que Qualcomm vient de présenter plafonne à un modèle trois fois plus petit.
Sur l’identité de ces clients, Cristiano Amon reste flou. « Je dois faire attention à ne pas divulguer de noms », prévient-il, avant d’évoquer « certaines des entreprises à la pointe de l’IA ». Alex Heath relance alors pour lui faire confirmer que des entreprises d’IA « parlent de » téléphones. Cristiano Amon le coupe : « Eh bien, les entreprises d’IA commencent à faire des téléphones. » Alex Heath a d’ailleurs partagé l’extrait sur X.
Le seul exemple qu’il donne vient de Chine. ByteDance, la maison mère de TikTok, a lancé le 1er décembre 2025 le Nubia M153 avec ZTE. Sur ce téléphone, l’assistant Doubao est intégré au système et utilise les applications à la place de l’utilisateur. Le modèle a été épuisé le jour de sa sortie, puis WeChat et Taobao ont bloqué une partie de ses fonctions. « Il y en a d’autres qui arrivent », ajoute Amon.
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On sait d’ailleurs qu’OpenAI prépare un smartphone, cela lui a valu une bataille juridique avec Apple. L’analyste Ming-Chi Kuo évoquait en avril un smartphone reposant sur des agents d’IA plutôt que sur des applications, un concept que nous avions déjà détaillé. OpenAI a d’ailleurs racheté l’an dernier io, la startup de Jony Ive, ancien designer star d’Apple, pour 6,5 milliards de dollars (environ 5,7 milliards d’euros). io est cité dans la plainte, mais pas Ive.
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Trois fois ce que savent faire les meilleures puces actuelles
Un paramètre est un des réglages internes qu’un modèle d’IA ajuste pendant son entraînement. En gros, plus il y en a, plus le modèle est capable, et plus il prend de place. Présenté le 22 septembre, le Snapdragon 8 Elite Extreme Gen 6 fait tourner en local un modèle de 30 milliards de paramètres. Et encore, il s’agit d’un modèle à « mélange d’experts », qui n’active qu’une partie de ses paramètres à chaque requête.
Apple, de son côté, a montré en juin un modèle local de 20 milliards de paramètres. La marque présente aussi sa nouvelle puce A20 Pro comme la plus intelligente de ses iPhone. Qualcomm renouvelle sa puce haut de gamme chaque année, ce qui lui laisse deux générations pour tripler la mise.
Il faudrait déjà deux fois plus de mémoire qu’aujourd’hui. Même compressé à 4 bits par paramètre (un demi-octet), un modèle de 100 milliards de paramètres pèse environ 50 gigaoctets. Les puces haut de gamme de Qualcomm acceptent au mieux 24 gigaoctets de mémoire vive. Et un modèle qui tourne en permanence occupe cette mémoire en permanence.
Il y a aussi la batterie. Pour l’économiser, Qualcomm confie aujourd’hui l’écoute permanente à un petit module, le « sensing hub », limité à des modèles de 200 millions de paramètres. Il ne réveille le gros modèle qu’en cas de besoin. Les clients de Cristiano Amon demandent l’inverse, avec un modèle 500 fois plus gros allumé toute la journée.
En échange, le patron de Qualcomm promet un assistant qui connaît son utilisateur. Selon lui, le contexte personnel (habitudes, mémoire, données des capteurs) n’existe que dans le smartphone. Il assure que Qualcomm intègre dans ses puces des réglages pour décider si ce « graphe personnel » est conservé ou non.
Une promesse lancée en pleine crise de la mémoire
Cristiano Amon a une bonne raison de vendre du rêve (et des puces). D’après lui, le marché du smartphone recule de 20 % cette année, parce que le prix de la mémoire a été multiplié par 5 à 6. Le cabinet IDC prévoit de son côté une chute de 16,7 % des livraisons mondiales en 2026, à un peu plus d’un milliard d’unités. Ce serait le pire recul jamais mesuré.
L’entrée et le milieu de gamme encaissent le choc, alors que le haut de gamme résiste. Et l’ère du smartphone bon marché semble bien révolue. Cristiano Amon y voit une « demande contenue » et parie qu’un « supercycle » de smartphones IA fera revenir les acheteurs. Il ne croit pas non plus que les agents IA du cloud vont faire disparaître le smartphone.
Pourtant, l’étiquette IA n’a pas suffi à faire vendre des PC. Microsoft ne parle presque plus de ses Copilot+ PC, alors que 40 % des PC portables professionnels portent désormais ce label.
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