Il y a un autocollant « Copilot+ PC » sur le repose-poignets de dizaines de millions de portables. Celui qui a payé le sien à l’été 2024 a dû regarder la conférence Microsoft de ce 7 octobre avec un drôle de sentiment, lui à qui on avait promis la machine qui ferait tourner l’IA sans le cloud.
Il a vu défiler un Surface Laptop Ultra à 128 Go de mémoire, un modèle de code qui réclame 75 Go de RAM, des IA géantes exécutées en local, un port USB-C magnétique, un Call of Duty repoussé à 2027 et Jensen Huang racontant la naissance de Nvidia grâce à Windows 3.1. Sa machine à lui a eu droit à une trentaine de secondes.
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Le 20 mai 2024, Microsoft lançait la catégorie Copilot+ PC avec un cahier des charges précis : au moins 16 Go de RAM, 256 Go de stockage et un NPU, une puce dédiée à l’IA, capable de 40 TOPS, soit 40 000 milliards d’opérations par seconde.
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L’entreprise précisait alors que cette puissance devait venir du NPU et pas de la carte graphique, même plus rapide. Qualcomm était seul prêt, Intel et AMD ont redessiné leurs puces pour suivre. Mercredi, Pavan Davuluri, patron de Windows et de Surface, a résumé ces machines en une formule, « votre PC pour l’IA du quotidien ».
Il a cité deux chiffres, plus de 40 % des portables professionnels en production et 2 000 milliards d’inférences locales par mois, puis il est passé aux machines pour « builders ».
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Le NPU relégué aux tâches de fond
Tout ce qui a occupé la scène tournait ailleurs que sur un NPU. Le modèle de code maison, un modèle DeepSeek logé dans 60 Go, un modèle Nvidia qui en demande un peu plus de 20, les démonstrations sous Blender et ComfyUI : l’ensemble repose sur le GPU et la mémoire unifiée de la puce RTX Spark. Un Copilot+ PC au minimum requis embarque 16 Go, et aucun de ces modèles n’y entre. De son côté, Microsoft assure que l’« intelligence hybride » de Copilot profitera aussi aux Copilot+ PC, sans préciser avec quel modèle ni pour quelles tâches.
Le Surface Laptop Ultra contient pourtant un NPU et reste, techniquement, c’est un Copilot+ PC. Microsoft évite simplement de l’écrire depuis l’annonce de la machine en juin.
Sur scène, ni Qualcomm, ni Intel, ni AMD n’ont été cités une seule fois, eux qui ont passé deux ans à franchir la barre des 40 TOPS. Pourtant, le NPU garde une utilité réelle pour les tâches légères et permanentes, comme le flou de webcam ou les sous-titres en direct, parce qu’il consomme très peu. C’est un rôle de fond, loin de celui qu’on lui avait écrit en 2024.
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Le nombre de TOPS ne dit plus rien d’utile, ce sont la quantité de mémoire et le GPU qui décident de ce qu’on peut faire tourner. Avec 16 Go, la réponse de Microsoft tenait mercredi en une trentaine de secondes.
Je ne reproche pas à Microsoft d’avoir changé d’avis, beaucoup disaient dès 2024 que le GPU et la mémoire comptaient davantage. Je lui reproche de ne pas le dire à ceux qui ont acheté sur la foi du discours précédent.
Pour rappel, on a vu le PC portable que Microsoft oppose aux Mac, MAI Code 1.1 Flash et l’intelligence hybride de Windows demandent de la mémoire et du GPU, le connecteur Magnetic Connect équipe ce même portable, l’absence de Call of Duty rappelle que la plateforme n’est pas finie, et l’hommage de Jensen Huang à Windows montre qui tenait le premier rôle.
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