C’est le serpent de mer préféré de la tech : Elon Musk va-t-il sortir son propre smartphone pour dynamiter le duopole Apple-Google ? Jusqu’ici, la réponse était un « non » poli mais ferme. Dans une interview chez Joe Rogan, le milliardaire assurait que Tesla ne se lancerait qu’en cas de nécessité absolue, si la censure des géants de la Silicon Valley devenait insupportable. Mais les temps changent, et les ambitions de SpaceX aussi.
SpaceX envisagerait sérieusement d’élargir son empire Starlink avec un appareil mobile capable de rivaliser avec les smartphones actuels. Interpellé sur X, Elon Musk a lui-même entrouvert la porte : « Ce n’est pas exclu à un moment donné », lit-on dans un article de Reuters. Mais attention, n’imaginez pas un simple clone d’Android. Musk prévient : ce serait un appareil « très différent », optimisé pour faire tourner des réseaux de neurones avec une efficacité énergétique maximale. Bref, un terminal taillé pour l’IA, en lien direct avec sa récente fusion avec xAI.
De la connexion satellite Starlink au « Direct-to-Cell »
Alors, pourquoi ce revirement ? Parce que Starlink est devenu une machine à cash colossale, générant entre 50 et 80 % des 16 milliards de dollars de revenus de SpaceX l’an dernier. Avec plus de 9 millions d’utilisateurs et une constellation de 9 500 satellites, l’entreprise a désormais les reins solides. L’objectif ultime est d’offrir une couverture cellulaire totale sur Terre. Pour y parvenir, SpaceX a déjà investi près de 20 milliards de dollars dans des spectres satellites et déposé la marque « Starlink Mobile » à l’automne dernier.
L’idée n’est pas forcément de tuer les opérateurs traditionnels, mais de les compléter. On sait déjà qu’Apple travaille en secret avec SpaceX et T-Mobile pour intégrer le support Starlink dans iOS via la technologie « Direct to Cell », qui utilise les fréquences 4G classiques pour connecter les zones blanches sans modification matérielle de l’iPhone. Mais sortir son propre téléphone permettrait à Musk de maîtriser toute la chaîne, du satellite à la main de l’utilisateur. Bref, un exemple d’intégration verticale.
Stargaze : Big Brother en orbite basse ?
En attendant ce potentiel « Starlink Phone », SpaceX diversifie déjà ses services avec Stargaze. Ce nouveau produit utilise les caméras de navigation des satellites Starlink pour surveiller le trafic en orbite basse. Une sorte de tour de contrôle spatiale privée que le Pentagone regarde avec intérêt, même si certains experts s’inquiètent de voir le gouvernement américain dépendre d’une seule entreprise privée pour surveiller l’espace.
Ce qu’il ne faut pas oublier, c’est que tout cela repose sur un pari industriel majeur : le succès du Starship. C’est cette fusée géante qui devra lancer les satellites de nouvelle génération, 20 fois plus puissants, nécessaires pour connecter efficacement des millions de smartphones.
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