
Dave W. Plummer, figure emblématique de Microsoft et architecte derrière le Gestionnaire des tâches Windows, a enfin parlé d’un des secrets les mieux gardés de l’histoire de Windows XP.
La fameuse clé FCKGW-RHQQ2-YXRKT-8TG6W-2B7Q8, devenue légendaire dans la communauté des utilisateurs, n’était pas le fruit d’un piratage, mais bel et bien d’une « fuite désastreuse » selon ses propres mots.
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Oups
En 2001, Microsoft lançait simultanément Windows XP et son nouveau système d’activation de produit (WPA). WPA était un mécanisme « révolutionnaire » censé freiner la copie illégale du système d’exploitation.
Dave W. Plummer, qui a directement participé au développement de ce système, avait conçu une protection basée sur l’empreinte matérielle de chaque ordinateur.
Le WPA générait un identifiant unique à partir des composants de la machine (processeur, RAM, etc.) et le transmettait à Microsoft lors de l’activation. Toute anomalie dans cette vérification signalait une installation potentiellement piratée… Bref, impossible de pirater Windows XP.
L’exception qui a tout changé
Microsoft avait cependant prévu une exception pour ses clients professionnels : les clés de licence en volume (VLK). Ces clés spéciales, destinées aux grandes entreprises, bénéficiaient d’une inscription sur liste blanche dans le système d’activation. Elles permettaient d’installer Windows XP sans avoir à « téléphoner à la maison » pour validation.
C’est précisément l’une de ces clés VLK qui s’est retrouvée entre les mains du groupe de pirates « devils0wn« , et ce cinq semaines avant la sortie officielle de Windows XP.
Cette clé a permis à des millions d’utilisateurs de contourner le système d’activation.
Un piratage facilité par le contexte technologique
L’impact de cette fuite aurait pu être encore plus important si le contexte technologique de l’époque ne l’avait pas quelque peu freiné. En 2001, l’internet haut débit n’équipait qu’un foyer sur cinq. Télécharger l’image ISO de 455 Mo de Windows XP « préactivé » nécessitait :
- 24 heures avec un modem 56K standard
- Environ 2 heures avec une ligne ADSL 512K
Cela a naturellement limité la diffusion immédiate du système piraté, même si elle n’a pas empêché sa propagation à long terme.
La diffusion de la clé FCKGW s’effectuait principalement via des forums spécialisés, des canaux IRC et des sites warez.
La réponse de Microsoft
Face à ce problème, Microsoft a finalement réagi en mettant la clé FCKGW sur liste noire, mais pas avant plusieurs années d’utilisation massive. Quant aux clés VLK, elles ont été définitivement supprimées avec la sortie du Service Pack 2 de Windows XP.
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