La moitié d’un hall lui était entièrement dédié lors de la Gamescom 2025. Plus de 20 ans après la sortie de sa première version, le MMORPG World of Warcraft est toujours là, bien vivant.
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Une longévité rare sur un marché où les consoles changent tous les 7 ans et les franchises se succèdent à coups de reboot, remake et suites.
Nous avons eu la chance de rencontrer les deux têtes pensantes du projet lors de la Gamescom : Holly Longdale (Executive Producer) et Ion Hazzikostas (Senior Game Director). L’occasion de les interroger sur cette longévité exceptionnelle et les changements de l’industrie.
« Je pense que si nous étions restés ce jeu, nous n’aurions pas cette conversation ici aujourd’hui »
Le World of Warcraft de 2025 n’est plus vraiment celui de 2004. La sortie du jeu a bouleversé le monde du jeu vidéo, mais aussi son développeur, Blizzard, dont la taille a énormément crû pour suivre le succès planétaire du titre.
Pour Ion Hazzikostas, il est clair que l’évolution du jeu a été nécessaire pour lui permettre de survivre : « je pense que si nous étions restés ce jeu, nous n’aurions pas cette conversation ici aujourd’hui ».
Cette évolution du jeu, Ion nous en donne un exemple avec l’ajout prochain du housing, la possibilité pour les joueurs de posséder des habitations dans l’univers du jeu, pour se retrouver entre amis. Ce système de logement doit aussi permettre de redonner la main aux joueurs « l’expression personnelle sans limites est vraiment le pilier du (logement). »
En fin de compte, nous évoluons avec nos joueurs, avec notre communauté, et nous nous efforçons de les servir et de les rencontrer là où ils se trouvent.
Le housing, c’est aussi une force du concurrent direct de World of Warcraft : Final Fantasy XIV. Malgré la rivalité entre les deux titres, les développeurs de Final Fantasy XIV ont toujours ouvertement reconnu leur inspiration dans World of Warcraft. L’inverse est-il vrai ? Oui, Ion loue notamment l’aspect social du MMORPG japonais.
Je pense que Final Fantasy 14 a fait un excellent travail pour cultiver une communauté accueillante. Nous avons un groupe d’initiative prosociale… dont le but est de renforcer les comportements positifs chez les joueurs eux-mêmes.
Aujourd’hui, World of Warcraft est proposée sous deux formes très différentes. Une version classique, qui revient aux origines du jeu et s’adresse avant tout aux nostalgiques, et la version moderne de World of Warcraft avec les nouvelles extensions.
Si les deux versions sont couvertes par le même abonnement à World of Warcraft, Holly Longdale nous indique que « le public est complètement différent. Il y a très peu de recoupements ».
L’IA assiste déjà la production du jeu
En 2025, nous voulions également connaitre l’avis des deux dirigeants du projet concernant l’émergence de l’IA. Surtout compte tenu du nouveau propriétaire de Blizzard : Microsoft, qui est très impliqué dans le développement de l’IA.
Est-ce qu’un jeu aussi gargantuesque que World of Warcraft peut bénéficier de l’IA dans sa production ?
Sur ce sujet, Ion Hazzikostas met en avant la qualité « d’artisanat » impliqué dans la création de World of Warcraft. Autrement dit, l’homme n’est pas vraiment encore remplaçable sur ce terrain.
Toutefois, il précise que l’IA au sens large, celle basée sur le machine learning et non sur des LLM, est déjà utilisée au sein de Blizzard pour la production.
Je pense qu’en matière d’IA générative, nous avons toujours été fiers du caractère artisanal de World of Warcraft. Mais dans un contexte plus large, lorsque l’on commence à parler d’apprentissage automatique, je pense qu’il existe des applications qui permettent d’éliminer ou de réduire certains aspects vraiment routiniers et fastidieux du processus créatif, et qui permettent à notre équipe de se concentrer davantage sur l’expression créative.
Ces applications possibles de l’IA dans la production de jeu vidéo, Ion Hazzikostas nous en donne un exemple concret.
Lorsque vous créez un nouveau casque, les artistes qui le créent devaient auparavant effectuer un travail manuel pour adapter la géométrie de ce casque à un homme Tauren avec des cornes, une femme Tauren, un troll, etc. Et c’est une partie fastidieuse de la fabrication de ce casque. Grâce aux techniques d’apprentissage automatique, le temps nécessaire pour effectuer cette tâche a été réduit de 90 %.
Une saga en trois volets
L’extension World of Warcraft Midnight s’inscrit dans une nouvelle entreprise de Blizzard : la création d’une saga sur plusieurs extensions.
Après The War Within en 2024, et Midnight prévue pour 2026, la trilogie trouvera sa conclusion avec The Last Titan. Les joueurs de World of Warcraft sont pour le moment restés sur leur faim concernant le développement de l’extension, alors même que Midnight devrait représenter le plat de résistance de cette saga.
Holly Longdale a souhaité se montrer très rassurante sur la capacité de Blizzard à résoudre certaines intrigues tout en gardant les joueurs intéressés par la suite. L’idée n’est pas donc pas de complètement clôturer le livre à la fin de The Last Titan, mais de faire de cette saga un chapitre dans la construction du monde d’Azeroth.
Une future sortie sur console ?
World of Warcraft est aujourd’hui le seul MMORPG de cette taille à être exclusivement proposé sur PC. Ses rivaux The Elder Scrolls Online et Final Fantasy XIV sont proposés sur console. Il fait même figure d’exception au sein de Blizzard où la plupart des jeux du studio sont désormais proposés au moins sur Steam quand ils ne sont pas multiplateformes.
Alors l’avenir de World of Warcraft est-il ailleurs que sur PC ? Holly Longdale nous répond plutôt positivement.
Je pense que nous le répétons depuis de nombreuses années, il y a beaucoup de raisons et d’envie d’être plus ouverts. Je pense donc que cela va vraiment à l’encontre des objectifs que nous essayons d’atteindre. Et je pense, tout comme Ian, qu’avant de devenir vraiment accessibles ou abordables, nous avons encore du travail à faire sur le jeu pour que tous ceux qui se lancent dans World of Warcraft puissent s’y retrouver facilement.
Le problème, c’est bien sûr que World of Warcraft ne se joue pour le moment qu’au clavier et à la souris. De ce côté, Ion Hazzikostas pointe son regard en direction du travail effectué par les développeurs de Diablo.
Ce serait formidable que World of Warcraft touche un public plus large. Je veux dire, la franchise Diablo a fait cette transition avec Diablo III, mais il a fallu plusieurs années pour vraiment réadapter et retravailler le modèle de contrôle des combats afin de fonctionner avec une manette.
Les deux dirigeants sont très clairs sur le fait que les travaux sont en cours au sein de Blizzard pour tenter d’ouvrir World of Warcaft à ces nouveaux horizons. À ce stade toutefois, aucun des deux ne s’engage sur un calendrier pour une éventuelle future sortie console, ou au moins une compatibilité complète sur manette sur PC.
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