Ce marchand d’armes vend le clone parfait et increvable de la Nintendo 64

Imaginez : une console rétrogaming qui ne tombe jamais en panne. Voilà la promesse de la ModRetro M64, une réplique moderne de la Nintendo 64. Son créateur, Palmer Luckey, dit avoir plaqué or chacun des connecteurs et retiré tous les composants qui s’usent physiquement avec le temps. Le but affiché est de pouvoir encore la rebrancher dans plusieurs dizaines d’années.

« J’aimerais que tout le matériel soit conçu comme ça, mais je n’ai malheureusement conçu que celui que j’avais sous les yeux », a lancé Palmer Luckey lors de sa présentation du projet sur YouTube, dans le cadre d’une vidéo d’environ une demi-heure publiée sur la chaîne de ModRetro, l’entreprise qui vend la M64.

Sous la coque translucide et les finitions plastiques qui rappellent bien les années 90, la M64 embarque une puce FPGA signée AMD. Concrètement, c’est un circuit reconfigurable qui recrée le fonctionnement d’origine de la console de jeu de Nintendo au lieu de l’imiter en logiciel, comme le fait un émulateur classique. On glisse donc ses vraies cartouches Nintendo 64 dans la fente du dessus, avec une sortie HDMI jusqu’en 4K sur les télés d’aujourd’hui.

La console s’affiche à 246,95 euros sur le site officiel avec des livraisons lancées depuis le 28 juillet. La manette maison, la M64 Pro, se vend à part à 96,95 euros. Son stick analogique utilise une technologie magnétique censée régler le fameux « drift » des manettes N64 d’origine, cette dérive du joystick qui fait bouger le personnage tout seul.

Les arguments techniques de la M64

La M64 débarque sur un terrain déjà occupé par l’Analogue 3D, l’autre clone haut de gamme de Nintendo 64. En revanche, là où l’Analogue reste dans un environnement fermé, ModRetro promet de publier en open source le cœur FPGA et le firmware de sa M64 une fois les premières livraisons faites.

Palmer Luckey en rajoute côté technique : « la manette de la M64 est le premier appareil au monde à prendre en charge le Bluetooth 6.2 ».

Pourquoi est-ce important ? Parce que la nouvelle norme Bluetooth intègre une nouvelle fonctionnalité appelée SCI (intervalle de connexion raccourci), qui permet de réduire considérablement la latence par rapport aux autres manettes sans fil. La latence de la manette M64 en mode sans fil est de 0,375 milliseconde, soit environ 20 fois plus rapide que ce qu’aurait permis l’ancienne norme Bluetooth.

Pour ceux que le pad maison ne convainc pas, la console reste compatible avec les manettes N64 d’origine et des modèles tiers comme la 8BitDo Ultimate 2.

Côté jeu, ModRetro affirme également lancer « des dizaines de tout nouveaux jeux sur cartouche, livrés dans des boîtiers physiques accompagnés de manuels imprimés » pour bien jouer sur votre corde nostalgique. La firme explique financer des développeurs indépendants « travaillant en solo sur de nouvelles propriétés intellectuelles, et s’associe à de grands studios pour remasteriser et rééditer d’anciens classiques ».

Palmer Luckey : d’Oculus à la vente d’armes

Reste le personnage derrière ce projet intéressant. Palmer Luckey a fondé Oculus, revendu à Facebook pour 2 milliards de dollars en 2014, avant de créer Anduril, une entreprise qui vend des drones et des systèmes de surveillance armés à l’armée américaine et à ses alliés. En achetant une M64, on met donc quelques euros dans la poche d’un marchand d’armes assumé.

À noter d’ailleurs qu’il a cofondé ModRetro mais n’en est pas le patron opérationnel : la direction revient à Torin Herndon.

La M64 coche donc beaucoup de cases : image propre en 4K, vrais jeux, promesse d’une machine increvable, vrai catalogue de jeux et projet open source. Son principal souci, hormis le prix, est ailleurs : chaque M64 vendue finance potentiellement le marché de la guerre.