En douce, Intel développe une nouvelle technologie qui pourrait faire toute la différence sur ses prochains CPUs

Intel tient-il une technologie d’avenir pour doper de manière intelligente, et surtout significative, les performances de futurs processeurs en calcul single-core ? Difficile d’en être sûrs et certains à ce stade, mais la question est en tout cas sur la table.

La firme a déposé récemment une demande de brevet décrivant une nouvelle manière de booster les performances single-thread en faisant fonctionner de manière dynamique plusieurs petits cœurs ensemble… comme s’ils ne formaient plus qu’un seul grand cœur.

Cette méthode permettrait notamment d’accoucher de processeurs très économes en énergie, et pourtant capables de développer des performances musclées en calcul single-core, sans s’appuyer sur de gros cœurs « natifs » et sans nécessairement tomber dans une course aux fréquences.

Des petits cœurs qui s’agglutineraient dynamiquement lorsque c’est nécessaire…

Dans le détail, la méthode consiste à fusionner dynamiquement deux ou plusieurs cœurs physiques afin qu’ils exécutent conjointement un seul thread… tout en n’apparaissant que sous la forme d’un seul et unique cœur logique auprès du système d’exploitation.

Ces cœurs physiques fusionnés se coordonneraient alors étroitement, en utilisant des tampons spéciaux et des voies de communication rapides pour garantir le bon fonctionnement de l’opération.

Baptisée « Software Defined Super Cores », cette technique signée Intel mise par ailleurs aussi sur une séparation en plusieurs « morceaux » du flux d’instructions pour le transmettre aux cœurs fusionnés.

La technique permettrait ainsi doper les performances délivrées en single-core, sans nécessiter de tension ou de fréquences plus élevées. Théoriquement, les performances par watt pourraient donc s’en trouver améliorées elles aussi.

TechPowerUp se permet néanmoins d’apporter un bémol tout à fait pertinent à cette méthode. Le média spécialisé souligne en effet que pour fonctionner correctement, et apporter de vrais gains, cette technologie devra tirer parti d’une très faible latence entre les différents cœurs fusionnés… mais aussi d’une planification de haut niveau et d’une optimisation logicielle de pointe.

Sur le papier, la technique est très prometteuse, mais Intel devra redoubler d’ingéniosité pour la rendre réellement pertinente dans un contexte d’utilisation réel.

On arguera enfin que la firme teste régulièrement de nouvelles architectures de cœurs et de nouvelles technologies visant à utiliser les cœurs de ses puces de manière innovante, mais sans nécessairement les déployer à grande échelle à chaque fois. Nous verrons dans les prochains mois si ces « Super cœurs » dynamiques trouvent leur place dans le monde réel ou non.