Pourquoi cet État américain fait marche arrière en urgence après avoir voté la loi la plus sévère du pays contre les vélos électriques

Fin 2025, le New Jersey a adopté l’une des lois les plus sévères des États-Unis sur les vélos électriques. L’ancien gouverneur démocrate Phil Murphy l’a signée en janvier 2026, quelques heures avant la fin de son mandat, à la suite de plusieurs accidents graves impliquant de jeunes cyclistes. Depuis juillet, chaque cycliste qui roule en vélo électrique dans l’État doit avoir un permis et faire immatriculer son vélo, y compris les visiteurs venus d’autres États. Trois mois après l’entrée en vigueur de ces règles, le sénateur démocrate Raj Mukherji a déjà déposé, le 15 octobre, un texte pour revenir en arrière, comme l’a repéré Electrek.

Rétropédalage

Avant cette loi, le New Jersey classait les vélos électriques en trois catégories. La classe 1 regroupait les vélos à assistance au pédalage jusqu’à 32 km/h. La classe 2 ajoutait une poignée d’accélérateur, qui fait avancer le vélo sans pédaler, toujours jusqu’à 32 km/h. La classe 3 montait jusqu’à 45 km/h. La loi signée par Phil Murphy a supprimé ce classement et a imposé à tous les modèles le même permis et la même immatriculation, avec en plus une assurance pour les vélos dotés d’un accélérateur et les modèles plus rapides.

Cette loi avait pour objectif officiel d’améliorer la sécurité. Pourtant, ses détracteurs lui reprochent de punir surtout les cyclistes qui respectent les règles ; ce sont eux qui font immatriculer leur vélo, quand les conducteurs de motos électriques déguisées en vélos continuent de rouler dans l’illégalité.

Depuis juillet, les magasins de vélos du New Jersey ont vu leurs ventes baisser de 20 à 90 % selon les boutiques, d’après les remontées recueillies par Electrek. Plusieurs enseignes ont dû licencier, réduire leurs effectifs, voire fermer définitivement. De leur côté, les cyclistes se sont retrouvés face à des démarches confuses.

Selon Heather Mason, directrice de la National Bicycle Retailers Association, citée par NorthJersey.com, 36 magasins de vélos ont fermé dans l’État cette année, et au moins autant pourraient suivre dans les prochains mois. Le déploiement de la loi a aussi été chaotique, avec des acheteurs qui ont payé deux fois la taxe de vente avant d’être remboursés et des définitions erronées des vélos électriques sur le site de la Motor Vehicle Commission, l’organisme chargé des immatriculations.

Les classes 1 et 2 redeviendraient des vélos

Le projet de loi S4830 supprimerait ainsi l’obligation de permis, l’immatriculation et l’assurance pour les vélos électriques équipés d’un moteur de 750 watts maximum et d’une assistance qui s’arrête à 32 km/h. Les classes 1 et 2 seraient donc de nouveau traitées à peu près comme de simples vélos.

En revanche, les vélos plus rapides et plus puissants – ceux de la classe 3, qui montent jusqu’à 45 km/h – resteraient soumis aux règles actuelles, avec permis, immatriculation et assurance.

Dans une déclaration relayée par NorthJersey.com, Raj Mukherji, élu du comté de Hudson, estime que les lois doivent faire la différence entre « un vélo avec un peu d’assistance électrique » et « un véhicule motorisé puissant », capable de mettre en danger les piétons comme les cyclistes.

Le texte doit encore passer par la commission des transports du Sénat. Il devra ensuite être voté par le Sénat, puis par l’Assemblée générale, la chambre basse de l’État, avant d’être signé par la gouverneure Mikie Sherrill. Au 21 octobre, aucune version du texte n’était encore publique côté Assemblée. En attendant, les règles de juillet s’appliquent toujours à tous les cyclistes du New Jersey.