Le monde franchit un cap solaire historique (et presque personne ne s’en est aperçu)

2026 est une année symbolique pour la filière solaire. La puissance photovoltaïque installée dans le monde vient en effet de franchir le seuil des 3 térawatts (TW). Pour avoir une idée de ce que cela représente, cela équivaut à près de 18 fois la puissance électrique installée en France, toutes sources confondues.

Il aura fallu plusieurs décennies pour faire émerger le photovoltaïque, mais seulement quelques années pour voir sa capacité mondiale exploser. Le premier térawatt solaire n’a été atteint qu’en 2022. Depuis, deux térawatts supplémentaires ont été ajoutés en l’espace de quatre ans, selon une récente publication de Bloomberg.

Et le solaire n’a pas fini d’étendre sa part dans le mix électrique mondial. Dans les prochaines années, les nouvelles capacités continueront de se multiplier. Une bonne partie de cette croissance sera issue des pays en développement, qui sont aujourd’hui encore peu équipés en panneaux photovoltaïques.

Une croissance portée par les pays développés

La croissance du solaire dans le monde a principalement été portée par les économies développées, dont la Chine, devenue le principal moteur de l’expansion mondiale. Ces pays ont mis en place des politiques publiques destinées à accélérer l’adoption de la technologie. Les producteurs ont notamment pu profiter des tarifs d’achat garantis, des subventions à l’investissement, des dispositifs fiscaux avantageux ou encore d’une simplification des procédures administratives. Les particuliers ont aussi été largement encouragés à travers différents dispositifs mis en place par les États.

Mais au sein de ces grandes économies, le solaire a commencé à rencontrer des difficultés. En Chine, la capacité des réseaux peine à suivre celle des installations, au point que la production solaire doit souvent être limitée. Dans plusieurs autres pays, les périodes de prix négatifs de l’électricité sont devenues plus fréquentes, en raison de l’abondance du solaire.

L’essor dans les pays en développement est amorcé

En revanche, la prochaine vague d’expansion du solaire pourrait provenir en grande partie des économies en développement. Selon les analystes, leur part dans les nouvelles capacités photovoltaïques installées pourrait peser pour 25 % d’ici 2036, malgré les difficultés d’accès au financement.

En effet, ces pays disposent d’un important potentiel inexploité. Leur marge de progression est encore considérable avant d’atteindre les mêmes difficultés techniques que les pays développés. D’ailleurs, selon Bloomberg, cette année le solaire a déjà explosé dans certains marchés tels qu’au Pakistan, aux Philippines, au Nigeria ou au Cuba.

Les batteries, le prochain pilier de la révolution solaire

Selon les estimations de l’étude, les installations solaires mondiales pourraient atteindre 9 TW d’ici 2036. Cependant, le futur du solaire reposera surtout sur le stockage énergétique. « Sans capacités de stockage suffisantes, il est impossible d’exploiter pleinement le potentiel du solaire », précise d’ailleurs le rapport.

Les batteries figurent parmi les principales solutions répondant directement au problème d’intermittence du photovoltaïque. Elles permettront d’intégrer davantage d’énergie solaire, en particulier dans les pays où cette source d’énergie est déjà abondante.

Certains pays poursuivent déjà leur voie dans cette direction. En Australie par exemple, les pouvoirs publics encouragent fortement l’installation de batteries domestiques via de nouveaux dispositifs. En France, les consommateurs sont de plus en plus orientés vers cette technologie suite à des évolutions réglementaires en faveur de l’autoconsommation.