Panneaux solaires : pourquoi l’Europe tourne le dos aux fabricants chinois

Au premier trimestre de cette année, la demande de panneaux solaires chinois a grimpé. Plusieurs pays s’inquiétaient de la sécurité de leur approvisionnement avec la guerre au Moyen-Orient, et les acheteurs anticipaient une forte hausse des prix. Au deuxième trimestre cependant, les expéditions mondiales ont commencé à ralentir.

Le rapport de Shanghai Metals Market (SMM), publié le 21 octobre, fait état d’une baisse de 9,6 % des exportations chinoises de panneaux solaires entre janvier et septembre 2026, par rapport à la même période de 2025. L’Europe demeure leur principale destination, mais les commandes y sont en baisse. En plus de la hausse des prix des modules, les incertitudes sur la rentabilité des projets solaires et les difficultés d’intégration de nouvelles installations dans les réseaux électriques réduisent la demande.

Une mesure chinoise qui a freiné les commandes

Entre janvier et septembre 2026, la Chine a exporté 184,66 gigawatts (GW) de panneaux solaires dans le monde, contre 204,26 GW sur la même période en 2025. La baisse des expéditions est en grande partie liée à une mesure fiscale décidée par Pékin.

Depuis le 1^er avril, les fabricants chinois ne bénéficient plus du remboursement de 9 % de la TVA à l’exportation sur les panneaux solaires. La suppression de cet avantage fiscal a renchéri les panneaux exportés et pesé sur les commandes. Pékin cherche ainsi à mettre fin à la guerre des prix qui fragilise l’industrie solaire chinoise depuis plusieurs années. La surcapacité de production du pays et la concurrence entre fabricants ont en effet entraîné une baisse des prix, pour au final provoquer d’importantes pertes financières aux entreprises.

Pékin avait déjà abaissé ce remboursement une première fois le 1er décembre 2024, de 13 % à 9 %. La suppression totale, annoncée dès le 9 janvier par le ministère chinois des Finances, a par ailleurs poussé les acheteurs à faire des stocks avant l’échéance du 1er avril, selon le cabinet InfoLink. Cela explique en partie l’activité soutenue du début d’année, puis le creux des mois suivants, avec des exportations limitées à 16 à 20 GW par mois de mai à août.

En septembre, les exportations chinoises sont toutefois nettement reparties à la hausse, passant de 16,59 GW en août à 23,92 GW (+44 % en un mois), selon les données du SMM. Elles restent malgré tout inférieures de 6,7 % à celles de septembre 2025. Ce rebond tient surtout au Moyen-Orient, où les livraisons vers l’Arabie saoudite ont presque quadruplé (de 0,74 à 2,90 GW), et dans une moindre mesure aux Pays-Bas et à l’Asie du Sud-Est (Philippines, Vietnam, Malaisie).

Des projets moins rémunérateurs et des réseaux presque saturés

L’Europe est le plus grand marché à l’exportation des panneaux solaires chinois, mais les expéditions continuent de reculer par rapport à l’année dernière. En septembre, la Chine y a exporté 7,19 GW, soit 30,1 % de ses exportations de panneaux. En glissement annuel, la baisse est de 21,6 %.

Si la hausse du prix des modules contribue, selon le rapport, au ralentissement du marché européen, d’autres difficultés sont aussi évoquées. En effet, les prix proposés dans les contrats d’achat d’électricité solaire deviennent moins attractifs et suscitent des incertitudes quant à la rentabilité des projets. En outre, les réseaux électriques européens peinent à accueillir de nouvelles capacités solaires. Il faudrait redimensionner les réseaux actuels, et les besoins en stockage deviennent de plus en plus importants pour mieux faire face aux variations de production des énergies renouvelables.

Dans plusieurs pays européens, les aides publiques reculent aussi, ce qui freine les installations. En France, l’arrêté du 1er juin 2026 a supprimé la prime à l’autoconsommation pour les nouvelles installations et ramené le tarif de rachat du surplus à 1,1 centime par kWh, contre 4 centimes auparavant pour les petites installations résidentielles.

Le SMM fait néanmoins état d’une hausse de 18,5 % des exportations chinoises vers l’Europe entre août et septembre. Ce rebond ne traduit pas pour autant une reprise des commandes, prévient SMM. Les échanges restent dominés par des commandes déjà passées, livrées après les congés d’été, et par le réassort des distributeurs, notamment aux Pays-Bas, principale porte d’entrée des panneaux chinois en Europe (3,31 GW en septembre).