Test des Marshall Minor IV : les AirPods n’ont qu’à bien se tenir

Les Marshall Minor IV marquent une rupture importante dans la lignée des écouteurs de la marque. Si le design évolue peu, le son connaît une véritable refonte. Exit l’âpreté et l’équilibre parfois discutable des précédents modèles, cette fois Marshall a coché toutes les cases et les Minor IV jouent dans la cour des grands. Les AirPods 3 ont du souci à se faire…

Fiche technique

Ce test a été réalisé avec un casque prêté par Marshall.

Noir et laiton

Les Marshall Minor IV pourraient se classer dans la catégorie des écouteurs directement inspirés des AirPods d’Apple. Leur forme est très similaire, avec une coque formée pour se poser simplement dans le pavillon de l’oreille, mais sans embout de silicone ; ils ne s’engagent ainsi pas le conduit auditif. Leur design est toutefois très spécifique et l’on retrouve couleurs et matériaux chers à Marshall. Les Minor IV sont ainsi réalisés en plastique noir semi-brillant, avec un grainage important sur la tige qui facilite sa préhension. Le conduit de sortie acoustique est protégé par une fine grille couleur laiton, une teinte reprise également à la base de chaque tige. Enfin, chaque écouteur est frappé du M blanc de Marshall.

Le fait que les écouteurs ne s’engagent pas dans le canal auditif leur confère un confort exquis, car ils ne bougent pas d’un iota, même lorsqu’on marche vite ou que l’on secoue la tête. Si vous cherchez des écouteurs pour de très longues sessions d’écoute, ceux-là donneront entièrement satisfaction. La seule contrepartie tient au fait que le conduit auditif n’est pas scellé : les bruits environnants s’invitent dans la musique écoutée. En outre, aucun système de réduction de bruit active n’est disponible. Les Minor IV sont certifiés IPX4 et résistent donc à la transpiration et aux projections d’eau.

L’étui de rangement des Minor IV est fabriqué en PVC recyclé et sa finition imite le cuir craquelé. Grâce à cette surface structurée et au logo Marshall en silicone adhérent, l’étui ne glisse pas des doigts. Il est par ailleurs très compact. Le bouton d’appairage Bluetooth et le port USB-C de charge sont situés à la base du boîtier.

Commandes tactiles programmables

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Les écouteurs Marshall Minor IV disposent de capteurs optiques pour interrompre automatiquement la lecture lorsqu’ils sont ôtés, ainsi que d’une zone de contrôle tactile. Les commandes sont les suivantes :

• Un contact (coque gauche ou droite) : pause ou reprise de la lecture
• Deux contacts (coque gauche ou droite) : piste suivante / prise d’appel ou fin d’appel
• Trois contacts (coque gauche ou droite) : piste précédente
• Contact prolongé (coque gauche) : baisse du volume
• Contact prolongé (coque droite) : augmentation du volume

Ces commandes peuvent être partiellement personnalisées dans l’app Marshall. Le contact prolongé avec la zone tactile qui gère par défaut le volume peut être attribué à l’invocation de l’assistant vocal du smartphone ou à l’activation d’un profil d’égalisation personnalisé. L’application propose aussi de limiter le fonctionnement des zones tactiles à la gestion des appels et même de les désactiver complètement.

En outre, l’app Marshall propose d’optimiser le fonctionnement de la batterie en réduisant son niveau de charge à 90 % pour prolonger sa durée de vie, ou encore de gérer la détection de port et l’égalisation du son. L’égaliseur propose 5 clés d’ajustement, mais sur une place de fréquences trop étroite. On ne peut ainsi pas ajuster le grave sous 160 Hz, ni l’aigu au-delà de 6 kHz. Dans l’absolu, manquent a minima une clé vers 60 Hz pour les basses fréquences et une autre vers 10-12 kHz pour ajuster l’aigu. Par chance, les Marshall Minor IV n’ont pas besoin d’être corrigés et sonnent remarquablement bien.

Le contrôleur Bluetooth 5.3 embarqué est compatible avec la transmission audio Bluetooth LE, ce qui devrait permettre aux smartphones compatibles d’utiliser le codec LC3. Pour les autres, les codecs SBC et AAC sont disponibles, avec dans les deux cas une excellente qualité audio lors de mes tests avec différents iPhone, iPad, smartphones Android ou encore MacBook. La connexion Bluetooth supporte les protocoles d’appairage rapide et multipoint, ce qui permet de passer d’une source à une autre sans besoin de s’en déconnecter manuellement. La liaison radio est solide jusqu’à 10 mètres, même au travers d’une cloison mince ou d’un plancher. La latence Bluetooth (retard du son) est perceptible lors des jeux vidéo, sans gêner foncièrement l’expérience. Aucun problème de ce type en visionnage vidéo, où son et image sont parfaitement synchronisés.

Que du plaisir pour les oreilles

Lancés en même temps que le casque Major V, les écouteurs Marshall Minor IV possèdent une signature sonore totalement différente. Pas de dureté, ni de coloration avec eux, mais, au contraire, un son propre et homogène, avec ce qu’il faut de renfort dans le grave et l’aigu pour flatter l’oreille. Au-delà de cette balance douce et plaisante, ces écouteurs ont un comportement dynamique exemplaire, accompagné d’un très bon étagement des plans sonores. Tout cela saute aux oreilles et dès les premiers instants l’on sait qu’on va passer du temps avec eux. Beaucoup. Tout au long de ce test, je n’ai pas trouvé de titre qui passe mal avec les Minor IV, et pourtant j’ai cherché.

Notre courbe est à prendre avec des pincettes, car le format des écouteurs complique leur placement dans la tête de mesure, dont les oreilles sont assez petites et en silicone très adhérent. En somme, ça coince et le transducteur se trouve directement orienté vers le microphone, avec pour conséquence une trop forte captation des sons moyens et aigus. Dans une « véritable oreille », les Minor IV sont orientés différemment et ces registres sont bien mieux placés. Ainsi, le grave est bien plus généreux que ce que montre la courbe et le pic de volume dans l’aigu, s’il existe bel et bien, n’est pas aussi caricatural et bien bénéfique, puisqu’il apporte un surcroît de fluidité à l’écoute.

Comportement dynamique et scène sonore des Marshall Minor IV

Les écouteurs Marshall Minor IV donnent envie de battre le rythme du pied et de hocher la tête. Leurs capacités dynamiques sont épatantes : les titres paisibles sont joués avec douceur et ceux plus musclés avec plein de punch — et toujours de la justesse. Sur Lose Yourself to Dance de Daft Punk, qu’on écoute volontiers très très fort, on est surpris par les écarts de volume (claps des mains, voix robotisées qui s’imposent dans l’espace, cymbales qui explosent…), ainsi que par l’aération globale. Il y a de l’espace entre les plans sonores, beaucoup et pour ne rien gâcher la scène est très large et très profonde. Mêmes constats avec un titre ultra-dense comme Heavy Cross de Gossip.

Au prix demandé, un tel son est inhabituel, voire rare. Sur Sultan of Swing de Dire Straits, les différentes guitares jouent distinctement, soutenues par une ligne de basse solide et des percussions convaincantes ; l’ensemble respire du début à la fin et on se laisse porter. Autre exemple, Toda Medina Baiana, gros tube de Gilberto Gil, mixé avec énormément d’aigu et de compression, est articulé brillamment et s’écoute avec plaisir. Dans un autre style, Blue All’Alba de Giorgio Gaslini, un classique jazz joué dans le film La Notte, est un régal d’ambiance malgré sa prise de son sèche et son mixage quasi mono. Les Marshall Minor IV sont aussi totalement adaptés au visionnage de films ou séries et l’on ne se sent jamais à l’étroit dans l’ambiance sonore. Bref, c’est un sans faute.

Des appels de bonne qualité

On peut compter sur les Marshall Minor IV pour passer des appels téléphoniques dans de bonnes conditions. D’une part la voix de l’interlocuteur est reproduite avec précision et d’autre part les microphones captent bien celle de l’utilisateur. Le filtrage des bruits parasites est efficace, bien qu’ils restent un peu audibles lorsqu’on parle.

Une autonomie confortable

Marshall annonce jusqu’à 7 heures d’autonomie pour les Minor IV et le contrat semble rempli. À 50 % du volume de mon iPhone, les écouteurs n’ont rendu l’âme qu’après 6h45 environ.

L’étui de rangement permet de recharger environ 3 fois les écouteurs et il lui faut pour cela un peu plus d’une heure. Le rechargement de l’étui nécessite quant à lui une paire d’heures.

Prix et date de sortie

Les écouteurs Marshall Minor IV sont proposés au tarif de 129 euros. Un prix attractif comparé aux 199 euros des AirPods de troisième génération, surpassés acoustiquement par les Marshall.