Nvidia : pourquoi les pilotes GeForce peuvent plomber vos performances

Si Nvidia mène de très loin le marché des cartes graphiques grand public, le duel avec AMD n’est pas gagné sur tous les tableaux. On le sait depuis quelques années, les GeForce ont un problème d’overhead CPU : la charge processeur de ses pilotes pénalise les cartes Nvidia dans les scénarios limités par le processeur, surtout quand celui-ci est modeste.

La chaîne YouTube Hardware Unboxed documente ce comportement depuis 2021 en comparant les GPU Nvidia et AMD, génération après génération, et vient de publier une nouvelle série de mesures. L’écart de performance existe toujours, mais il pèse peu sur l’expérience de la plupart des joueurs.

Lors de sa première enquête sur le sujet, en 2021, Hardware Unboxed mesurait des écarts de 20 à 30 % dans certains jeux gourmands en processeur. Une RTX 3070 ou une RTX 3090 associée à un processeur ancien passait alors derrière une Radeon RX 5700 XT, pourtant bien moins puissante.

Lors de sa première enquête sur le sujet, en 2021, Hardware Unboxed mesurait des écarts de 20 à 30 % dans certains jeux gourmands en processeur. Une RTX 3070 ou une RTX 3090 associée à un processeur ancien passait alors derrière une Radeon RX 5700 XT, pourtant bien moins puissante.

Des jeux moins stables chez Nvidia dans certaines conditions

Hardware Unboxed a testé plus d’une dizaine de jeux modernes en 1080p et 1440p, aussi bien en Ultra et Ray Tracing qu’en réglage Bas et Moyen. Ces conditions sollicitent davantage le processeur et font ressortir les problèmes de performances ou de stabilité, visibles notamment sur les 1 % Low.

En comparant la GeForce RTX 5070 Ti et la Radeon RX 9070 XT, les mesures montrent un certain écart en 1080p et 1440p, avec des 1 % Low parfois 15 à 20 % supérieurs chez AMD. Cette valeur, calculée sur les 1 % d’images les plus lentes d’un test, mesure les chutes de fluidité que la moyenne masque.

Selon les jeux, l’écart est parfois massif, comme dans Pragmata, et quasi inexistant dans Spider-Man 2 ou Cities: Skylines II. L’écart est plus marqué avec un Ryzen 5 5600 qu’avec un Ryzen 7 9800X3D, le processeur de référence pour le jeu.

Un défaut réel, mais situationnel

Je l’ai remarqué avec une RTX 5090 et un Ryzen 7 9800X3D sur Overwatch 2 : le jeu ne tient pas 600 FPS constants, quels que soient les réglages, en 1440p comme en 1080p, une observation partagée par de nombreux joueurs sur les forums officiels de Blizzard.

On n’achète pas une carte graphique de ce prix pour jouer dans des conditions où le processeur limite les performances. Ce problème n’a donc rien d’éliminatoire pour Nvidia, tant il dépend des jeux et des réglages. Hardware Unboxed conclut dans le même sens, tout en estimant que Nvidia aurait intérêt à réduire la charge processeur de ses pilotes pour corriger l’un des derniers défauts techniques de ses GPU.

La théorie de beaucoup d’utilisateurs, sur Reddit et les commentaires YouTube, se résume à l’absence d’un scheduler matériel dans les GPU Nvidia depuis Kepler (les GeForce GTX 600 de 2012), contrairement à AMD. Sauf que les GeForce n’ont jamais abandonné ces ordonnanceurs dans la puce, notamment grâce au GigaThread Engine, qui s’occupe de la distribution du travail graphique et de calcul, et le GSP (GPU System Processor), qui décharge le CPU des tâches de fond du pilote.

Intel a déjà montré qu’un tel problème se corrige par les pilotes. Ses Arc B580 pouvaient perdre jusqu’à 30 % de performances avec un processeur de milieu de gamme comme le Ryzen 5 5600. Il a fallu cinq mois au fabricant pour publier des pilotes qui gomment cet écart dans des jeux comme Cyberpunk 2077 ou Spider-Man Remastered, comme l’a constaté Hardware Unboxed en refaisant ses mesures.