On a visité la ville Samsung : un antre à la hauteur de l’empire gigantesque

Nous vous proposons un petit tour dans la Digital City de Samsung : un campus gigantesque qui sert de centre R&D au géant coréen, mais qui met aussi en lumière la puissance de l'entreprise dans son pays natal.

Il faut un peu moins d’une heure pour rejoindre Suwon par la route depuis Séoul. Malgré la chaleur étouffante, le ciel est encore couvert ce matin. Sur le bord de la route, sous les nuages, se dressent d’imposants immeubles résidentiels, presque tous identiques. Et sur certains d’entre eux, on peut apercevoir le logo de Samsung. Il faut savoir que l’entreprise a notamment des activités dans le BTP en Corée du Sud. Et à voir ces hauts buildings, on se dit forcément que la firme a fait construire ces appartements pour y loger ses employés.

Or, à Suwon, les employés de Samsung sont légion. Nous nous apprêtons en effet à entrer dans l’antre du géant coréen, dans son campus immense, dans sa gargantuesque cité. Oui, nous arrivons à la Samsung Digital City. Un endroit impressionnant dont on peut vous donner un aperçu en quelques chiffres et au travers d’une poignée images capturées au cours d’une visite organisée par Samsung.

Un peu d’histoire et des statistiques folles

Dès sa fondation en 1969, Samsung Electronics s’installe à Suwon et y fabrique ses téléviseurs en noir et blanc et ses appareils électroménagers. Il faut attendre le début des années 2000 pour voir la Digital City devenir le centre R&D de l’entreprise. C’est donc ici qu’ont germé des idées de produits comme le téléviseur incurvé ou le smartphone pliant. Nous étions justement dans l’antre de Samsung pour la présentation des Galaxy Z Fold 5 et Galaxy Z Flip 5, entre autres produits.

La Digital City n’est donc pas vraiment le siège de Samsung — il y a une grande tour à Séoul dans le quartier de Gangnam qui semble occuper cette fonction. Il ne faut toutefois pas s’y tromper : cette Digital City est, en quelque sorte, le cœur de la multinationale, son temple presque. Et les quelques statistiques officielles tendent à renforcer ce constat :

• la Samsung Digital City s’étend sur une superficie supérieure à 1,72 km² (172 hectares) ;
• plus de 37 000 employés travaillent au sein de ce campus ;
• plus de 130 bâtiments parsèment le site ;
• plus de 500 navettes circulent quotidiennement pour amener les employés dans la Digital City ;
• il y a un parc au centre du campus, le « Central Park », et il est aussi vaste que cinq terrains de football et demi.

En raison d’un agenda trop serré, nous n’avons évidemment pas pu visiter autant que nous le souhaitions cette Digital City. Toutefois, le bout que nous en avons vu permet déjà de se rendre compte de l’importance du lieu pour Samsung.

Musée, piscine olympique et maison de rêve

Déjà, la visite a commencé par un tour dans le Samsung Innovation Musuem débordant d’appareils intrigants. Ce musée, le « SIM » vaut vraiment le détour et donne clairement le ton : le géant coréen affiche ostensiblement son attachement aux avancées technologiques marquantes de l’histoire et veut légitimer l’image de pionnier qu’il aime cultiver.

C’est donc déjà une bonne entrée en matière. Et ça ne s’arrête pas là ! Samsung nous emmène ensuite vers quelques salles plus récréatives. On passe ainsi à côté de l’une des 15 cafétérias de la Digital City et, surtout, on arrive dans une zone dédiée à l’activité physique des employés. Notez d’ailleurs qu’il était interdit de prendre en photos les personnes travaillant sur place. Nos photos peuvent donc, hélas, paraître assez vides.

Samsung Digital City // Source : Frandroid

Samsung Digital City // Source : Frandroid

Samsung Digital City // Source : Frandroid

On passe ainsi devant des salles de squash, une large pièce où pourrait se tenir un petit tournoi de tennis de table, une immense salle de gym et même une piscine aux dimensions olympiques. Comme ça, au milieu du campus, l’air de rien.

Et c’est sans mentionner les quelques terrains de football aperçu sur le site lorsque nous étions dans la navette affrétée pour les journalistes. La notion de « ville Samsung » prend alors encore plus de sens. Les employés peuvent passer leurs journées sur place, même pour y faire des activités extraprofessionnelles. Se pose alors le dilemme entre l’aspect très pratique de ces infrastructures et le fait de ne plus vraiment déconnecter du lieu de travail. Notez d’ailleurs qu’il existe même trois crèches dans la Digital City prenant en charge jusqu’à 900 enfants. De quoi renforcer la question de cet équilibre entre vie professionnelle et privée.

Enfin, sur un aspect plus technologique, le campus de Samsung est aussi le terrain propice à certaines démonstrations. La multinationale a ainsi fait construire une maison témoin où chaque pièce est équipée d’une galaxie d’appareils du constructeur. L’objectif : montrer le potentiel de l’écosystème Samsung.

Par exemple, dans la chambre, le fait de poser le téléphone sur un socle de recharge sans fil permet de fermer ou ouvrir les rideaux, déployer ou rétracter l’écran pour vidéoprojecteur et même de redresser ou ou d’abaisser le lit — le tout selon la routine configurée via l’application SmarThings.

Dans la cuisine, l’écran tactile du réfrigérateur permet d’avoir des suggestions de recette selon ce que vous avez dans le frigo puis de préparer tout le reste des appareils connectés utiles à ladite recette. Par exemple, pour un plat de nouilles, un bouton permet ainsi d’activer le purificateur d’eau pour avoir pile la bonne quantité d’eau et une autre touche programme la bonne température sur la plaque de cuisson.

Bref, il s’agit de la maison de rêve selon Samsung.

La puissance de Samsung

Même sans parcourir le campus dans son intégralité, cette courte visite permet de mettre en lumière l’empire qu’est Samsung. Un empire si vaste qu’il a carrément droit à sa capitale. En construisant ainsi une ville dans la ville, Samsung prouve qu’il règne en maître dans Suwon et même dans toute la Corée du Sud. Certes, le pays a d’autres géants comme LG, Hyundai ou Kia, mais aucun n’est aussi omniprésent que Samsung.

La Digital City est donc une vitrine pour Samsung, voire une démonstration de force, qui montre qu’il n’est pas qu’un leader dans le secteur des technologies, mais un aussi un des acteurs majeurs de l’économie sud-coréenne. Le campus est d’ailleurs le foyer du C-Lab. Il s’agit d’un incubateur de startups par lequel Samsung finance les projets de certains de ses employés pour les aider à lancer des produits sur le marché.

Preuve encore une fois que Samsung n’est pas qu’une marque de smartphones. Loin de là.

NB. Notre journaliste Omar Belkaab était présent à Séoul et Suwon en Corée du Sud dans le cadre d’un voyage de presse organisé par Samsung du 23 au 28 juillet 2023.