Samuel Tremblett, 20 ans, a vécu ses derniers instants enfermé dans sa Tesla Model Y en flammes après un accident dans le Massachusetts. « Je ne peux pas sortir, aidez-moi s’il vous plaît », a-t-il supplié l’opérateur du 911, avant d’ajouter : « Je vais mourir ».
Selon la plainte déposée début février 2026 et relayée par Bloomberg, le jeune homme est décédé de brûlures et d’inhalation de fumée, piégé à l’arrière de son véhicule. L’enquête n’est pas encore terminée, mais il semblerait que le problème venait des portières qui ne s’ouvraient plus.
Face à cette série d’accidents mortels liés aux poignées électriques, la Chine vient d’adopter une solution radicale qui pourrait inspirer le monde entier.
Au moins 15 morts dans des Tesla depuis 10 ans
L’accident de Tremblett en octobre 2025 n’est malheureusement pas isolé. Une enquête de Bloomberg a recensé au moins 15 décès en une décennie dans des incidents où les occupants ou les secours n’ont pas pu ouvrir les portes d’une Tesla accidentée et en feu.
Dans le Wisconsin en 2024, cinq personnes sont mortes dans un Model S incendié, des témoins rapportant avoir entendu des cris et une femme hurler « Je suis coincée ».
Le problème vient du fonctionnement des portes électriques intégrées aux Tesla. Les voitures électriques utilisent deux batteries, une haute tension pour la propulsion et une basse tension de 12 volts pour les fonctions intérieures comme les portes, les vitres et l’écran tactile. Si cette batterie basse tension est désactivée lors d’un choc, les portes peuvent ne plus s’ouvrir et doivent être actionnées manuellement de l’intérieur.
Mais l’ouverture manuelle d’urgence, bien qu’existante, reste méconnue : facilement accessible à l’avant, mais cachée à l’arrière sous un cache plastique dans le vide-poche, invisible sans démontage comme on peut le voir dans le manuel de la voiture.
La Chine bannit les poignées électriques dès 2027
Face à cette problématique de sécurité, le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’Information (MIIT) a annoncé le 21 janvier 2026 l’interdiction des poignées de porte uniquement électriques sur tous les véhicules vendus en Chine à partir du 1er janvier 2027.
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La nouvelle norme GB 48001-2026 impose aux constructeurs d’équiper leurs voitures d’un système mécanique indépendant capable de résister à une force de 500 Nm sans rompre. Les modèles déjà homologués bénéficient d’un délai supplémentaire jusqu’en janvier 2029 pour se conformer.
Les exigences sont précises : les poignées extérieures doivent offrir une prise minimale d’environ 60 mm × 20 mm × 25 mm et se situer à maximum 300 millimètres du bord de la porte.
À l’intérieur, au moins une poignée mécanique doit être clairement visible et positionnée à moins de 300 mm du chant de la porte. Cette réglementation vise à permettre l’ouverture des portes même en cas de panne électrique complète, que ce soit pour les secours intervenant de l’extérieur ou les passagers évacuant de l’intérieur.
Tesla n’est pas le seul concerné
Contrairement à une idée reçue, les poignées électriques ne sont pas l’apanage des voitures électriques. De nombreux constructeurs utilisent également ce système sur des voitures thermiques : Mercedes-Benz, Porsche (notamment sur la 911 avec ses poignées en fente), BYD, Nio et Xpeng sont tous concernés par cette réglementation.
Tesla a popularisé ces poignées rétractables avec la Model S, mais l’industrie automobile dans son ensemble a adopté ce design pour des raisons esthétiques et aérodynamiques, même si le gain en coefficient de traînée reste modeste.
L’accident mortel en Xiaomi SU7 électrique en 2025 illustre que d’autres marques font face aux mêmes problématiques. Dans ce cas, trois passagères sont décédées après que leur véhicule standard ait percuté un poteau en béton sur une autoroute en travaux, la voiture prenant ensuite feu. Cet incident a contribué à accélérer la décision chinoise d’interdire les poignées uniquement électriques.
Euro NCAP et les régulateurs se mobilisent
La Chine n’est pas seule à réagir. En décembre 2025, l’Euro NCAP a annoncé que les poignées de portes électriques seraient désormais notées sur leur capacité à fonctionner après un choc ou une coupure de courant à partir de 2026.
Aux États-Unis, la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) a ouvert une enquête en septembre 2025 sur les Model Y après des incidents où des occupants, notamment des enfants, sont restés piégés à l’intérieur. En décembre 2025, l’agence a déclaré qu’elle évaluerait une demande d’enquête déposée par un Géorgien qui a dû défoncer sa voiture à coups de pied pour échapper à son Model 3 en flammes.
Un législateur américain a proposé en janvier 2026 un projet de loi exigeant des ouvertures manuelles dans toutes les nouvelles voitures, ainsi que des moyens pour les premiers secours d’accéder aux véhicules en cas de perte d’alimentation. L’Europe étudie également l’accélération de sa réglementation sur ces systèmes.
Tesla annonce des modifications
Face à la pression réglementaire, Tesla a réagi. En septembre 2025, Franz von Holzhausen, directeur du design de la marque, a annoncé que l’entreprise travaillait sur une nouvelle conception hybride combinant mécanismes électrique et manuel. En décembre 2025, Tesla a mis à jour son site web pour indiquer qu’après la détection d’une collision grave, les feux de détresse s’allument automatiquement et « les portes se déverrouillent automatiquement pour un accès d’urgence ».
Cette fonctionnalité de déverrouillage automatique après accident représente une amélioration significative, mais ne résout pas le problème de l’ouverture physique des portes si le système électrique est complètement hors service.
Attention toutefois : en cas d’accident, il est parfois impossible d’ouvrir la portière, même avec une poignée à ouverture mécanique. Tout simplement car la tôle est trop déformée. Dans ce cas, aucune solution n’est adaptée, hormis l’ouverture des vitres. Chose qui est toutefois impossible si la batterie 12 volts est déconnectée. Seul outil utile : un marteau d’urgence dans la boîte à gants.
Les voitures électriques brûlent-elles plus ?
Malgré la médiatisation de ces incidents, les statistiques montrent que les véhicules électriques sont significativement moins susceptibles de prendre feu que les thermiques.
Selon les données américaines de 2020, les voitures électriques enregistrent seulement 2,51 incidents par million de ventes, contre 153 pour les thermiques (soit 60 fois plus) et 347 pour les hybrides. En France, on compte environ 25 à 30 incendies pour 100 000 véhicules thermiques chaque année, contre 2 à 5 pour 100 000 véhicules électriques, soit un risque 5 à 10 fois inférieur.
En Suède, une vingtaine de voitures électriques particulières prennent feu annuellement, contre environ 3 400 pour les thermiques. Rapporté au nombre de véhicules en circulation (611 000 électriques et 4,4 millions de thermiques), cela représente 3 voitures électriques incendiées sur 100 000 contre 77 voitures thermiques.
Pour aller plus loin
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Les incendies de véhicules électriques, bien que plus rares, sont souvent plus spectaculaires et difficiles à éteindre en raison de la nature des batteries lithium-ion, ce qui explique leur forte médiatisation malgré leur faible fréquence. Toutefois, les fabricants de batteries commencent à mettre au point des batteries ininflammables, désormais obligatoires en Chine.
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