Xpeng lance la production en grande série de son robot humanoïde Iron avant Tesla

Les constructeurs automobiles se livrent une bataille acharnée sur de nombreux aspects, comme le prix, l’autonomie ou la conduite autonome de leurs voitures. Mais la guerre va désormais au-delà des simples véhicules, du moins pour une poignée d’entreprises qui voient plus grand. Parmi elles, on peut particulièrement citer Tesla et Xpeng, qui possèdent un point commun. Rivales sur la voiture électrique, les sociétés américaines et chinoises se battent sur un autre terrain.

Il s’agit des robots humanoïdes, qui intéressent de nombreuses entreprises. Elon Musk avait été le premier à mettre le sujet sur la table, dès 2021. Mais le patron de Xpeng avait indiqué en 2025 travailler sur cette technologie depuis 2020. Et il semblerait que la firme chinoise ait pris pas mal d’avance sur son concurrent basé au Texas. Car elle vient d’annoncer, ce mardi 8 septembre, dans un communiqué que son usine de production est désormais opérationnelle. En clair, la fabrication en grande série se rapproche à grands pas.

Cette accélération s’appuie sur des moyens conséquents. En août 2026, la branche robotique de Xpeng a levé plus de 900 millions de dollars (environ 830 millions d’euros), à une valorisation dépassant 6,3 milliards de dollars (environ 5,8 milliards d’euros), de quoi financer la montée en cadence.

Grande série ne veut pas dire disponibilité immédiate. Xpeng compte déployer ses premiers Iron dans ses propres boutiques et sur ses sites – accueil, visites guidées, inspections, manutention de petits objets – avant d’ouvrir les ventes et les livraisons, en Chine comme à l’international, en 2027. Le prix, lui, n’a pas encore été annoncé.

Cette dernière devrait démarrer d’ici à la fin de l’année 2026. Et le lancement officiel du robot Xpeng Iron est quant à lui prévu dès 2027. L’entreprise indique qu’il sera proposé en Chine, bien sûr, mais aussi dans le reste du monde. Toutefois, on ne sait pas encore si la France sera également servie ou non. Notre pays pourrait être un parfait terrain de jeu pour ce nouveau venu, notamment pour un usage industriel. On pense par exemple à Renault, qui utilise un robot au sein de son usine de Douai.

Une ligne presque entièrement automatisée

Le patron de Xpeng, He Xiaopeng, déclare que « ces lignes de production robotisées ont été créées de toutes pièces, sans précédent ». Et l’usine, située en Chine, est un véritable concentré de technologie. Car la chaîne d’assemblage, la première entièrement dédiée aux robots humanoïdes, est automatisée à plus de 80 %. Pour l’heure toutefois, le constructeur n’a pas encore confirmé la cadence de production. Mais une chose est sûre, il confirme son avance sur Tesla. Electrek rappelle qu’Elon Musk avait promis que 10 000 robots seraient prêts en 2026.

Mais en janvier de cette même année, l’homme d’affaires avait admis qu’aucun n’était en fait opérationnel. La production devrait démarrer au sein de l’usine de Fremont, mais à un rythme « assez lent », sans plus de détails pour le moment. De plus, la stratégie de Tesla est différente, car elle ne possède pas de ligne dédiée. Elle se contente de transformer une ancienne chaîne d’assemblage normalement conçue pour les voitures. Elle n’est donc pas encore prête.

Pour mémoire, le robot humanoïde Iron de la firme chinoise est doté de trois puces d’intelligence artificielle Turing, conçues en interne. Ces dernières offrent alors une puissance de calcul atteignant 2 250 TOPS. La firme indique que « notre objectif est de créer un nouveau type de robot doté de capacités de généralisation complètes, capable de s’intégrer pleinement au quotidien, d’améliorer la vie des gens et, à terme, de devenir un véritable compagnon ».