Sony Direct Connect face à Dolby Atmos FlexConnect : deux visions de l’audio sans fil s’affrontent

Avec l’essor des barres de son, les acteurs des marchés TV et produits audio ont cherché des solutions pour proposer des installations les plus simples possibles pour séduire un public aussi large que possible. Si la connexion d’une barre de son reste très facile aujourd’hui notamment via un câble HDMI (depuis les prises eARC idoines), il y a encore un problème potentiel : le fil.

Aussi, pourquoi ne pas tenter de permettre à un téléviseur de communiquer sans fil avec des enceintes déportées — caissons de basses et enceintes arrière — afin de reconstituer un véritable son spatial sans multiplier les boîtiers intermédiaires.

Direct Connect : une technologie propriétaire avec le TV comme hub central du son

Avec Direct Connect, Sony transforme ses téléviseurs Bravia en véritable centre névralgique du système audio du salon. Les Bravia 9 II et Bravia 7 II, annoncés comme les premiers téléviseurs True RGB de la marque, intègrent nativement cette fonctionnalité. Concrètement, cela signifie qu’un possesseur d’un de ces téléviseurs peut y connecter sans fil un caisson de basses de la série Bravia Theatre Sub (Sub 7, Sub 8 ou Sub 9) et/ou des enceintes arrière Rear 8 ou Rear 9, sans passer par une barre de son. Le téléviseur joue, avec ses haut-parleurs, le rôle d’enceinte centrale et d’enceintes latérales.

L’idée est donc de valoriser les transducteurs déjà intégrés au téléviseur — que Sony soigne particulièrement dans ses modèles premium — en les complétant de manière modulaire et progressive. Le système peut ainsi évoluer : d’abord le TV seul, puis l’ajout d’un caisson pour renforcer les basses, puis des enceintes arrière pour le surround. Cette logique de montée en gamme par étapes est l’un des principaux arguments commerciaux de Direct Connect. Le hic, c’est qu’il faut nécessairement posséder du matériel Sony.

Selon la marque, en plus des Bravia 7 II et Bravia 9 II, d’autres modèles de téléviseurs Bravia recevront la compatibilité Direct Connect via une mise à jour firmware. Cette dernière devrait être disponible d’ici la fin de l’été au plus tard. Elle concerne les modèles de TV à partir de Bravia 5, donc les Bravia 7, les Bravia 8, les Bravia 8 II et les Bravia 9 ainsi que le A95L. Côté enceintes, cette fonction est compatible avec les enceintes arrière Sony Bravia Theatre Rear 9 ou Rear 8 mais également les caissons de basses Bravia Theatre Sub 9, Sub 8 et Sub 7.

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Sony ne semble pas intéressé par le système concurrent. En effet, la marque met en avant le fait qu’elle ne peut pas exploiter autant de fonctionnalités qu’elle pourrait le faire avec ses propres technologies et interfaces. À ce sujet, notez que le téléviseur propose le menu Mon Cinéma sur les TV compatibles. L’idée est de regrouper les paramètres pour l’image et le son sous un aspect particulièrement graphique.

On peut y personnaliser le rendu de l’image mais également audio. Des scénarios sont aussi proposés pour adapter automatiquement les réglages image et son : version du réalisateur, pleine journée, etc.

Dolby Atmos FlexConnect : l’ouverture censée être un avantage

La solution de Dolby Laboratories avec le Dolby Atmos FlexConnect est de proposer une technologie qui est censée être ouverte, intégrée directement dans le téléviseur et indépendante de toute marque à la fois de TV et d’enceintes. On voit bien que les approches divergent.

Dolby Atmos FlexConnect repose sur une logique différente. Cette technologie, intégrée au niveau logiciel dans le téléviseur, utilise la connexion Wi-Fi du domicile pour communiquer avec des enceintes compatibles. Elle effectue une calibration automatique de la pièce — en analysant les positions des enceintes et l’acoustique du salon — pour délivrer un son Dolby Atmos optimisé, avec gestion des canaux de hauteur.

La promesse de Dolby était donc, à la base, de pouvoir associer un TV d’une marque avec un système audio de la même marque ou d’une autre. Or, finalement, actuellement, les deux seuls systèmes Dolby Atmos FlexConnect qui sont disponibles (chez TCL avec les enceintes Z100 et le caisson et LG via Sound Suite) proposent une connexion exclusivement avec leurs propres systèmes audio et TV.

Le problème viendrait du fait que Dolby Laboratories aurait établi un cahier des charges trop large pour ce format Atmos FlexConnect. En effet, LG et TCL satisferaient aux critères mais chacun avec des solutions propres, d’où l’incompatibilité entre les produits de marques différentes.

En termes de contrôle, comme chez Sony, tout passe par le téléviseur mais avec une interface beaucoup moins travaillée et donc des possibilités moins abouties, notamment en ce qui concerne la personnalisation du son.

Quel son ?

En matière de traitement du son, les deux technologies s’appuient sur des principes de spatialisation avancés. Sony utilise sa technologie 360 Spatial Sound Mapping, capable de générer jusqu’à 24 haut-parleurs virtuels à partir des enceintes physiques du système (dans le cas où il y a des enceintes à l’arrière).

De son côté, Dolby s’appuie sur son moteur de rendu Atmos, qui distribue les objets sonores dans l’espace en tenant compte du placement réel des enceintes. Les deux approches visent cependant à avoir une immersion maximale. Reste à savoir à laquelle vous voulez confier vos oreilles (et votre budget).