Panneaux solaires sur les rails : pourquoi la fausse bonne idée de la SNCF se heurte à la réalité

Un peu plus de 143 centimètres séparent les deux rails d’une voie ferrée. Un espace suffisant, selon certaines entreprises, pour y intégrer des panneaux photovoltaïques et transformer les infrastructures ferroviaires en sources de production d’électricité.

En France, la SNCF s’intéresse également à cette possibilité. Avec plus de 40 000 kilomètres de voies ferrées exploitées, le groupe ferroviaire étudie la manière dont ses infrastructures pourraient contribuer à diversifier son mix énergétique. Plusieurs projets pilotes sont actuellement en cours, certains ayant été lancés dès l’année dernière.

Des panneaux solaires amovibles testés sur les infrastructures ferroviaires

L’entreprise énergétique Bankset figure parmi les principaux partenaires de la SNCF dans le développement de cette technologie. La société a mis au point des panneaux solaires conçus pour être montés en moins de deux minutes sur les rails.

L’année dernière, selon Révolution Énergétique, un premier projet pilote baptisé « La Grosse Bankset Beta 1 » a été déployé sur un site technique parisien du groupe ferroviaire. Cette centrale solaire expérimentale fait depuis l’objet d’un suivi. Depuis le début de l’année 2026, une deuxième version du dispositif est également installée pour poursuivre les essais.

Pour rappel, la SNCF collabore également avec l’entreprise suisse Sun-Ways, qui développe aussi des solutions de centrales solaires ferroviaires. En avril 2025, un projet pilote d’une centaine de mètres a ainsi été lancé à Buttes, dans le canton de Neuchâtel, en Suisse.

Ces tests doivent permettre de recueillir des données essentielles sur la faisabilité technique du dispositif, sa production électrique réelle ainsi que la résistance des panneaux face aux contraintes propres au milieu ferroviaire.

Le groupe français étudie également l’installation de panneaux photovoltaïques sur des voies non circulées. De janvier à juin 2025, un prototype de centrale solaire (le système Solveig, développé par l’agence AREP) a été testé dans les Yvelines, au technicentre d’Achères de la SNCF. À l’issue de cette expérimentation, un déploiement plus large, notamment sur certaines lignes inutilisées à travers la France, a été envisagé.

Une technologie prometteuse mais encore limitée

Même si les rails photovoltaïques représentent une piste intéressante pour produire de l’électricité, la technologie reste encore au stade expérimental. Avant d’envisager un déploiement à grande échelle, plusieurs paramètres doivent encore être validés (résistance des panneaux aux vibrations, leur durée de vie, leur rendement réel, les coûts d’installation et de maintenance).

Même en cas de généralisation, la technologie ne devrait représenter qu’une contribution limitée face aux besoins énergétiques de la SNCF. Premier consommateur d’électricité en France, le groupe utilise près de 9 TWh d’électricité chaque année.

À titre de comparaison, la production annoncée par Bankset pour un kilomètre équipé correspondrait à la consommation d’environ une centaine de foyers. Il faudrait donc théoriquement plusieurs centaines de kilomètres d’installations pour alimenter l’équivalent de 40 000 foyers, ce qui reste très inférieur aux besoins du groupe ferroviaire.

D’ailleurs, en matière de solaire, le groupe mise davantage sur des solutions photovoltaïques plus classiques. Avec sa filiale SNCF Renouvelables créée en 2023, l’entreprise prévoit notamment d’installer des panneaux solaires sur ses propriétés : toitures de gares, parkings, bâtiments techniques, et foncier. Ces surfaces offrent un potentiel plus important et plus facilement exploitable.