1 milliard. C’est le nombre de piles non rechargeables (alcalines, ou bâtons) qui ont été mises sur le marché en 2023, rien qu’en France. Si les piles alcalines ont été remplacées par les batteries lithium pour de nombreux usages, elles restent extrêmement utilisées en France. Selon une étude de l’ADEME, le nombre de piles vendues chaque année n’a cessé d’augmenter entre 2009 et 2021.
Alors que cette dynamique engendre de nombreux défis environnementaux, la startup française RegenBox a décidé d’apporter sa pierre à l’édifice en permettant à chacun de prolonger la durée de vie de ses piles usagées. Cette volonté a donné naissance au RegenBox 2, que nous avons pu tester.
Le problème environnemental des piles alcalines
Pour comprendre l’intérêt de la démarche de RegenBox, revenons en quelques mots sur le marché des piles alcalines en France. Si on constate une baisse du nombre de piles mises sur le marché depuis 2021, leur nombre reste considérable.
Omniprésentes, les piles alcalines ont un impact important sur l’environnement, en particulier quand on les compare au stockage par batterie rechargeable. Une étude réalisée en 2007 a montré qu’elles avaient un impact 32 fois supérieur à celui des piles rechargeables. Dans le détail, cette étude comparait l’impact de 1 kWh d’énergie fourni par une pile rechargeable et son chargeur, et celui d’une pile alcaline.
Les résultats sont sans appel, puisque la pile rechargeable génère 30 fois moins de pollution de l’air, et 28 fois moins de gaz à effet de serre. Outre une pollution plus grande, les piles alcalines sont responsables d’une bien plus grande consommation de ressources naturelles que les batteries, en particulier en matière d’extraction minière.
Une solution existe depuis les années 90
Heureusement, il existe un moyen de faire baisser l’impact environnemental des piles alcalines. Si ces dernières sont considérées comme à usage unique, en réalité, ce n’est pas tout à fait vrai. Karl Kordesh, l’un des inventeurs de la pile alcaline, a très rapidement travaillé sur la possible régénération de ces piles grâce à une technique de micro-pulsions électriques
Ce travail a abouti au dépôt d’un brevet dans les années 80, qui servira à l’entreprise américain Rayovac pour concevoir le Renewal, une sorte de chargeur de piles non-rechargeables. Ce produit ne trouvera finalement pas son public et finira aux oubliettes.
Regenbox la remet au goût du jour
En 2016, un laboratoire citoyen appelé Atelier 21 tombe sur ce brevet, et décide de l’exploiter pour permettre la régénération des piles alcalines. C’est à partir de là que naît l’entreprise RegenBox. Après un premier chargeur vendu en kit, et principalement destiné aux passionnés d’électronique, l’entreprise met au point et commercialise le RegenBox 2, une version numérique et prête à l’emploi du régénérateur de pile.
Des chargeurs pour particuliers, et des bornes collectives pour les lieux publics
Pour aller plus loin et proposer son service au plus grand nombre, Regenbox a également mis au point une borne destinée aux entreprises, aux magasins et autres lieux publics. Destinée à remplacer les simples bacs de recyclage, cette borne permet de tester et de régénérer 24 piles en simultané. Les piles qui ne peuvent pas être régénérées peuvent tout simplement être jetées dans le bac de piles à recycler intégré.
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RegenBox 2 Greenfib : le régénérateur de piles
C’est ce modèle que nous avons la chance de tester aujourd’hui, dans sa version 100% biosourcée.
Unboxing et présentation
À la réception du Regenbox 2, le minimalisme est de mise. Démarche écologique oblige, l’emballage est constitué de carton brut avec des écritures vertes. Il sert également de notice succincte. Plus de détails sont donnés lorsque l’on scanne un QR Code imprimé sur l’emballage.
À l’ouverture, on ne trouve que le boîtier de régénération. RegenBox a fait le choix de ne pas inclure de câble USB-C, considérant (à juste titre) que presque tout le monde possède au moins un câble USB-C chez lui.
Le RegenBox 2 prend la forme d’un chargeur de pile classique, aux dimensions contenues. Il peut être utilisé pour des piles alcalines de type AA ou AAA. Pour seul indicateur de charge, on retrouve une diode par emplacement, dont la couleur varie selon le statut de charge et l’état de la pile :
- Vert : pile réutilisable sans régénération,
- Orange : pile en cours de régénération (maximum 48 heures),
- Rouge : pile épuisée, à recycler.
Si la Regenbox 2 est disponible avec une coque en plastique recyclé, c’est la version en Greenfib que nous testons. Il s’agit d’un matériau 100% biosourcé, dont l’apparence est très proche de celle du plastique. Ce matériau novateur est entièrement produit et injecté en France. Il est produit à partir d’huile de ricin, et associée à des charges minérales (coquilles d’huîtres, déchets de marbre, etc), ainsi qu’à des charges végétales comme de la farine de roseau ou de la farine de bois.
Installation et mise en service
Cette étape est d’une simplicité enfantine. Il suffit de se munir d’un câble USB-C, de brancher le boîtier, puis d’installer ses piles usagées. Le boîtier permet de faire un premier tri : quand le voyant est rouge ou éteint, la pile est bonne pour le recyclage. Quand le voyant est vert : inutile de la recharger. Il ne reste plus qu’à laisser les piles au voyant orange se régénérer.
À l’épreuve du quotidien, ça donne quoi ?
Pour mettre la RegenBox 2 à l’épreuve, nous avons testé un total de 37 piles AA et AAA. Sur cet échantillon, nous avons obtenu :
- 5 piles avec un voyant vert,
- 5 piles avec un voyant rouge,
- 23 piles avec un voyant orange.
4 autres piles n’ont pas été testées car elles présentaient des traces de fuites.
Lors de la régénération des 23 piles usées, nous avons relevé une durée de régénération moyenne de 7h30 avec aucune différence significative en fonction de la taille de pile (AA ou AAA). Les durées de régénération ont été très variables, allant de 1h39 pour les plus rapides à plus de 16 heures pour la régénération la plus longue. Sur les 23 piles, 4 d’entre elles ont nécessité plus de 10 heures de régénération, et seulement 5 piles ont nécessité moins de 4 heures.
Si les piles régénérées n’ont pas retrouvé leur tension d’origine, elles ont été suffisamment rechargées pour permettre à des appareils comme une télécommande ou une lampe frontale de fonctionner correctement.
La grande question est toutefois de savoir combien de temps vont durer ces « nouvelles » piles regénérées, et surtout avec quelle fiabilité. Un autre membre de notre rédaction, qui utilise un appareil RegenBox dans les points de contact (la grosse machine, pour les professionnels), nous indique que les piles regénérées coulaient régulièrement, ce qui l’a incité à se passer de ce service à la longue.
Nous ferons un point d’étape dans quelques mois, pour avoir plus de recul sur l’efficacité de ce système. En attendant, on vous invite à regarder la vidéo de la chaîne YouTube Bricolage c’est cool.
Selon son test, il faut recharger 100 piles Lidl pour rentabiliser l’appareil. Surtout, les piles perdent énormément en capacité à chaque recharge, ce qui fait qu’un appareil qui avait 10h d’autonomie avec des piles alcalines neuves, n’a plus que 1h d’autonomie au bout de plusieurs recharges.
Notre avis
N’ayons pas peur des mots : l’idée de la Regenbox 2 est géniale, car le problème des piles alcalines usagées touche tout le monde. La promesse de donner une seconde jeunesse à ces piles qui s’entassent dans nos tiroirs est très intéressante, d’un point de vue économique comme d’un point de vue écologique.
Malgré une durée de régénération très aléatoire et relativement longue qui demande un peu d’organisation, il faut bien admettre que le Regenbox 2 remplit son rôle et permet de sauver une grande quantité de piles, avant qu’elles ne finissent leur vie dans un point de collecte pour recyclage.
Finalement, le Regenbox 2 n’a peut-être qu’un seul défaut : son prix. Dans sa version en plastique recyclé, le chargeur de pile est affiché à 59€. Son prix monte même à 69€ dans cette version en Greenfib. Compte tenu de ce prix, son achat constitue, pour l’heure, davantage un acte solidaire et écologique qu’un moyen de faire des économies au quotidien.
C’est d’autant plus vrai qu’à la réception du chargeur, on aura tendance à beaucoup l’utiliser pour mettre à jour le stock de pile qui n’a pas encore été jeté. Mais une fois ce stock régénéré, son utilisation deviendra ponctuelle.
Pour aller plus loin
Meilleur chargeur de piles rechargeables : notre sélection des modèles pour piles AA et AAA en 2026
On se demande au final si les piles rechargeables au lithium-ion ne sont pas plus intéressantes. Elles ont la même tension que les piles alcalines (1,5 volts) contrairement aux piles Nimh rechargeables (1,2 volts), et elles se rechargent avec un simple câble USB.
Des pistes d’amélioration ?
Pour que le Regenbox 2 ait davantage de succès, on ne peut finalement lui souhaiter qu’une seule chose : que son prix baisse pour le rendre accessible au plus grand nombre. Néanmoins, pour les équipes de Regenbox, cette mission semble difficile à accomplir sans compromettre les engagements environnementaux élevés qui ont été pris, comme l’utilisation de matériaux recyclés ou biosourcés français, et une fabrication française.
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