Le Hi-Tail est un feu de signalisation au format très, très, très original. Au point que la presse spécialisée britannique, telle que BikeRadar, le compare naturellement à un sabre laser. Il s’agit en fait d’un mât télescopique illuminé par une LED placée à sa base, qui s’élève au-dessus du cycliste une fois déployé. Brian McIntyre et Paul Costigan, ses deux concepteurs, ont passé plus d’une décennie à le mettre au point.
Trois versions au total
L’idée vient initialement de McIntyre, qui cherchait à améliorer la visibilité des engins miniers souterrains. Trois versions du produit ont alors été imaginées : une déclinaison destinée aux vélos couchés, vélos cargo et tricycles pour adultes, qui se fixe directement sur le cadre ; une variante qui s’installe sur la tige de selle ; et une troisième intégrée à un porte-bagages, capable d’accueillir jusqu’à 10 kg de charge.
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Une fois rétracté, le tube ne mesure que 37 cm. Une fois étendu, six segments coulissent les uns hors des autres pour déployer le dispositif. Une LED placée à la base éclaire alors toute la longueur du tube, ce qui procure au cycliste une visibilité à 360° auprès des autres usagers. Le dispositif lumineux se fixe sur les trois supports via un système à baïonnette, et se détache en un geste.
Recharge par USB-C
Côté autonomie, Hi-Tail annonce sept à huit heures en mode intermittent à pleine intensité, et environ quatorze heures en mode continu réglé au minimum. La recharge passe par un port USB-C.
Côté résistance, Hi-Tail décrit son dispositif comme étanche, ce qui le rend exploitable sous la pluie. La marque ne communique pas en revanche d’indice IP officiel, ni le poids exact du mât télescopique, deux informations qui pèseront au moment du choix face à un feu arrière classique.
Les trois variantes sont vendues entre 120 et 130 livres sterling, soit environ 140 à 150 euros.
Un prix élevé
Sur le créneau des feux haut de gamme, Hi-Tail joue dans une catégorie à part : ses concurrents directs sont moins des feux arrière classiques que des dispositifs comme le Garmin Varia RTL515, qui combine radar arrière et éclairage pour environ 200 euros – voire moins -, ou les feux compacts à forte intensité encore plus abordables. À 140-150 euros pour un produit purement « passif » (sans détection des véhicules), Hi-Tail mise donc tout sur la hauteur du faisceau plutôt que sur l’électronique embarquée.
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