Pourquoi le magazine TIME a élu ce vélo électrique pas comme les autres parmi ses inventions de l’année

Chaque automne, le magazine américain TIME publie ses « Best Inventions », une sélection de produits et d’idées censés changer le quotidien. L’édition 2026, mise en ligne ce jeudi 15 octobre, compte 300 inventions. Parmi elles, on retrouve un vélo électrique, le TM-B d’ALSO. Cette jeune entreprise californienne a été incubée chez Rivian, le constructeur américain de pick-up et de SUV électriques, avant de devenir une société indépendante en mars 2025, avec 105 millions de dollars (environ 94 millions d’euros) apportés par le fonds Eclipse. Pour une marque qui vient à peine de livrer ses premiers exemplaires, et uniquement aux États-Unis, l’exposition médiatique est tout de même appréciable.

TIME a recueilli des nominations auprès de ses rédacteurs et correspondants dans le monde entier, ainsi que par un formulaire de candidature en ligne. Chaque candidat est ensuite jugé sur quatre critères : l’originalité, l’efficacité, l’ambition et l’impact. Le magazine dit aussi avoir prêté une attention particulière à quelques domaines en plein essor, comme la santé, l’intelligence artificielle et la mobilité. Le TM-B y côtoie donc des produits très différents, à l’image du Galaxy S26 Ultra de Samsung, retenu avec deux autres produits de la marque cette année.

Un vélo sans chaîne, piloté par logiciel

Le TM-B doit surtout sa place à DreamRide, son système de propulsion. Sur ce vélo, il n’y a aucune liaison mécanique entre le pédalier et la roue arrière, donc ni chaîne ni pignons. Le pédalier entraîne un générateur : l’effort du cycliste est converti en électricité et sert de consigne au moteur qui, piloté par logiciel, fait seul avancer le vélo. ALSO parle de pedal-by-wire, un clin d’œil au drive-by-wire des voitures, où les commandes passent par des signaux électriques plutôt que par des pièces mécaniques.

Les vitesses n’existent plus physiquement. Le logiciel simule différents rapports, et plusieurs modes de conduite ajustent l’assistance, du trajet quotidien tranquille à une sortie plus sportive. Selon ALSO, le système doit aussi rendre les montées moins pénibles.

La marque a aussi misé sur un cadre modulable. Sa partie supérieure se change sans outil et, d’après le fabricant, le TM-B passe en quelques secondes d’une configuration d’assise à l’autre : une selle solo, une banquette ou une version cargo, prévue pour transporter des enfants ou les courses.

Au guidon, un écran tactile de cinq pouces, baptisé Portal, se connecte à l’application ALSO pour afficher la navigation, ce qui permet de laisser le smartphone dans votre poche. Il affiche aussi la vitesse, la cadence de pédalage et le niveau d’assistance. C’est également sur cet écran qu’on change de mode de conduite.

Côté fiche technique, le TM-B est vendu aux États-Unis comme un vélo de classe 3, avec une assistance jusqu’à 28 mph, soit 45 km/h. ALSO annonce jusqu’à 100 miles (environ 160 km) d’autonomie avec la grande batterie, contre 60 miles (environ 96 km) avec la batterie standard. Celle-ci est amovible et se recharge en USB-C, jusqu’à 240 watts.

Livré aux États-Unis, toujours pas annoncé en France

Dans son communiqué du 15 octobre, ALSO affirme que plus de 10 000 essais du TM-B ont déjà eu lieu à travers les États-Unis, grâce à un programme de tests itinérant. Les livraisons ont commencé, mais avec plusieurs mois de retard, qu’ALSO attribue à des difficultés d’approvisionnement en composants. Elles étaient en effet attendues au printemps 2026, ont été décalées à l’été, puis à septembre. La Launch Edition, la première expédiée, coûte 4 500 dollars (environ 4 000 € HT), comme la version Performance ; un TM-B d’entrée de gamme, avec une batterie plus petite, est affiché à partir de 3 500 dollars (environ 3 100 € HT).

Les premiers retours de propriétaires invitent toutefois à relativiser la promesse d’autonomie. Comme le rapporte Electrek, l’un d’eux a parcouru 30 miles, soit une cinquantaine de kilomètres, avant de tomber à 4 % de batterie. Les conditions étaient franchement défavorables (assistance élevée tout du long, côtes raides, fort vent de face), mais on reste loin des 160 km annoncés.

Pour la France, aucune date de commercialisation n’a été annoncée. L’Europe est pourtant bien dans les plans de la marque, avec une différence de taille : le TM-B y sera proposé comme un vélo à assistance électrique classique, limité à 25 km/h pour respecter la réglementation, comme l’indique le magazine spécialisé E-Mountainbike. La version américaine à 45 km/h relèverait chez nous du speed bike.