L’iPhone 18 devrait être compatible avec la 5G NTN, mais c’est quoi cette nouvelle 5G ?

Apple préparerait l’iPhone 18 pour la 5G NTN selon Bloomberg.

Pour aller plus loin
Apple pourrait s’émanciper des opérateurs classiques en misant tout sur la connectivité satellite

En résumé, votre prochain iPhone pourra se connecter directement aux satellites, sans passer par les antennes terrestres.

Sur le papier, ça ressemble à de la science-fiction. Dans les faits, c’est surtout la promesse de ne plus jamais voir « Aucun service » s’afficher sur votre écran, même au milieu du Sahara. Mais la 5G NTN, c’est quoi exactement ?

La 5G NTN expliquée : des satellites qui remplacent les antennes

La 5G NTN (Non-Terrestrial Network), c’est la 5G qui passe par l’espace au lieu de passer par les antennes terrestres classiques. Votre smartphone dialogue avec un satellite en orbite basse, qui fait le relais vers une station au sol, qui elle-même vous connecte à Internet.

L’idée : étendre la couverture 5G là où poser des antennes est impossible ou trop coûteux, océans, montagnes, déserts, zones rurales isolées.

Techniquement, ça s’appuie sur les normes 3GPP (Release 17 et suivantes) qui définissent comment un appareil mobile peut basculer entre réseau terrestre et satellite sans que vous ayez quoi que ce soit à faire. Deux architectures existent : l’architecture transparente où le satellite est un simple relais, et l’architecture régénérative où le satellite traite lui-même une partie du signal 5G (démodulation, routage, handover entre satellites).

Le défi principal ? La latence et la synchronisation. Un signal qui fait l’aller-retour vers un satellite à 500-1200 km d’altitude prend quelques millisecondes de plus qu’avec une antenne à 2 km. Les protocoles 5G NTN doivent donc adapter le signal d’avance (timing advance), gérer les fenêtres de temporisation différemment, et compenser le mouvement constant des satellites par rapport au sol. C’est pour ça que les modems 5G actuels ne suffisent pas : il faut du matériel et du logiciel spécifiques.

Pour aller plus loin
Comparateur Forfait Mobile 5G

Ce qu’Apple prépare vraiment : bien plus que des SMS d’urgence

Depuis l’iPhone 14, Apple propose déjà des SMS et appels d’urgence par satellite via Globalstar. Ça marche, c’est utile en cas de pépin dans un coin paumé, mais c’est limité. Selon Bloomberg, l’iPhone 18 irait beaucoup plus loin avec la 5G NTN :

• Apple Maps hors réseau sans téléchargement préalable, vous chargez la carte directement depuis le satellite
• Envoi et réception de photos par satellite, pas juste du texte
• API ouverte aux apps tierces, les développeurs pourront intégrer le satellite dans leurs applis
• Connexion active même dans votre poche ou en voiture, plus besoin de pointer l’iPhone vers le ciel comme un débile

Ce qui manquera encore : visioconférence, appels vocaux classiques, et navigation web complète. Pourquoi ? Parce que Globalstar, l’opérateur satellite privilégié par Apple, n’a pas la bande passante nécessaire. C’est le gros problème : les satellites actuels d’Apple sont trop limités pour faire de la vraie 5G NTN.

Pour aller plus loin
Elon Musk veut attaquer Free, Orange et Bouygues Telecom en 2 ans, mais peut-on y croire ?

Bloomberg évoque des négociations pour que SpaceX rachète Globalstar, ce qui changerait la donne, Starlink possède une constellation bien plus puissante.

Qui propose quoi (et quand vous pourrez vraiment en profiter)

Le marché de la 5G NTN est en train de se structurer, et ce n’est que le début :

• Starlink (SpaceX) teste son service « Direct-to-Cell » avec T-Mobile aux États-Unis. Pour l’instant, uniquement SMS. La voix et la data suivront « bientôt ».
• Iridium lancera « Iridium NTN Direct » en 2026, compatible 5G NB-IoT, sur smartphones standards.
• Eutelsat (avec OneWeb) a réalisé des tests réussis en Europe, mais le déploiement commercial reste flou.
• En France, plusieurs projets pilotes (Univity, Thales, Orange, CNES) visent 2027-2030 pour un service grand public.

La réalité du terrain : aujourd’hui, personne n’offre de vraie 5G NTN grand public. Vous avez au mieux des SMS d’urgence (Apple, Google Pixel), au pire des promesses.

Les déploiements réels commenceront entre 2026 et 2028, d’abord pour l’IoT et les cas d’urgence, puis progressivement pour tous les usages.

Ce que ça va changer (et ce que ça ne changera pas)

La 5G NTN ne remplacera jamais la 5G terrestre en ville. Les satellites ne peuvent pas gérer autant d’appareils simultanément qu’un réseau d’antennes dense. La latence reste plus élevée. La bande passante par utilisateur est limitée.

En clair, la 5G NTN sert à combler les trous de couverture, pas à remplacer les antennes existantes.

Les vrais cas d’usage qui ont du sens :

• Zones blanches rurales où poser des antennes coûte trop cher
• Catastrophes naturelles quand le réseau terrestre est détruit
• Océans, montagnes, déserts, partout où il n’y a physiquement pas d’infrastructure
• IoT itinérant, capteurs sur des bateaux, des camions, des animaux

Pour vous, ça veut dire : ne plus jamais être totalement hors réseau. Mais vous ne streamerez pas Netflix en 4K via satellite depuis votre randonnée. La 5G NTN, c’est la connectivité de secours, pas le réseau principal.

Apple a raison de parier là-dessus. Mais si vous espérez une révolution dès 2027, tempérez vos attentes : la vraie 5G NTN partout, pour tout le monde, c’est plutôt un projet 2030.

---