Apple pousse ses partenaires à automatiser leurs chaînes de production sous peine de ne plus travailler avec eux. Cette nouvelle stratégie, qui sera intensifiée dès cette année, vise à réduire la dépendance à la main-d’œuvre et les coûts de production, mais elle met surtout une pression financière sans précédent sur les sous-traitants.
Une conséquence directe de la guerre commerciale
Cette accélération vers la robotisation n’est pas nouvelle, mais elle est devenue une priorité absolue pour Apple en réponse aux tensions commerciales et aux taxes douanières initiées sous la présidence de Donald Trump. Face à la nécessité de délocaliser une partie de sa production hors de Chine, Apple a besoin de garantir une qualité constante où que ses produits soient assemblés.
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La production des iPhone est ainsi de plus en plus transférée vers l’Inde, tandis que les iPad, Apple Watch, AirPods et Mac trouvent refuge au Vietnam. Dans ce contexte de dispersion géographique, Apple semble estimer que l’automatisation n’est plus une option, mais une nécessité pour minimiser les variations de production et maintenir ses standards de qualité élevés.
Un changement de règle brutal pour les fournisseurs
Le point le plus radical de cette nouvelle politique est d’ordre financier. Auparavant, Apple pouvait investir directement dans l’équipement de ses partenaires pour moderniser les lignes de production. C’est terminé. Désormais, Apple exige que ses fournisseurs financent eux-mêmes l’intégralité des coûts liés à l’automatisation. Une méthode qui rappelle les publicités iPhone financées par les opérateurs.
Comme le rapporte DigiTimes Asia, pour les sous-traitants, le message est clair : l’automatisation est une condition non négociable pour obtenir de nouvelles commandes. S’ils refusent ou tardent à investir, ils risquent tout simplement de voir les contrats leur passer sous le nez.
Cette exigence met une pression énorme sur leurs marges bénéficiaires, car les coûts initiaux de déploiement des robots et de la formation sont très élevés. Ironiquement, dans un premier temps, l’automatisation peut même ralentir la production par rapport à des ouvriers manuels expérimentés.
Moins de main d’œuvre, plus de rentabilité
Pour Apple, l’objectif à long terme paraît limpide. En réduisant sa dépendance à la main-d’œuvre humaine, l’entreprise se protège des fluctuations de salaires et des pénuries de personnel. La robotisation permet également d’améliorer les rendements de production et, à terme, de réduire les coûts de fabrication. Apple est gagnant sur toute la ligne.
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