Airbus se sert d’un Steam Deck pour piloter un rover à destination de Mars

 
Pour tester sur Terre les prototypes du rover martien de la mission européenne ExoMars, les ingénieurs d’Airbus utilisent un simple Steam Deck, équipé d’un logiciel maison. Le youtubeur Tom Scott a pu en prendre les commandes.
Le Steam Deck utilisé pour piloter le prototype de rover d'Airbus
Le Steam Deck utilisé pour piloter le prototype de rover d’Airbus // Source : Tom Scott

Allumer son Steam Deck de Valve pour jouer à un jeu dans lequel vous pilotez un robot, c’est amusant. Mais est-ce que piloter un vrai robot à l’aide de la console portable ne le serait pas encore plus ? C’est possible, comme le montre le youtubeur Tom Scott en vidéo.

Ce dernier s’est rendu dans les locaux d’Airbus à Stevenage, au Royaume-Uni. Là-bas, une équipe teste des prototypes du rover (astromobile, en français) de la mission européenne ExoMars, qui doit se poser sur Mars en 2030. En attendant, les ingénieurs font rouler ces prototypes dans le « Mars Yard », un terrain d’essai qui reproduit le sol de la planète rouge. À l’aide d’un Steam Deck donc.

Un Steam Deck pour piloter un prototype de rover martien

Dans la vidéo ci-dessous, un ingénieur d’Airbus fait d’abord avancer un prototype depuis un PC portable. Tom Scott prend ensuite en main un Steam Deck équipé d’un logiciel maison, dont Airbus ne précise ni la nature ni le mode de connexion au rover.

En jouant des joysticks et des gâchettes, il parvient à faire rouler le robot par-dessus un caillou. Une fois sur Mars, le rover devra se débrouiller seul et choisir sa route grâce à ses caméras 3D. Les signaux mettent en effet plusieurs minutes à faire le trajet entre les deux planètes, ce qui empêche tout contrôle en temps réel.

Ce n’est pas la première fois qu’un Steam Deck est détourné de son usage initial. Dans Star Wars : Galaxy’s Edge, la zone thématique des parcs Disney, la console de Valve sert aussi depuis 2023 à diriger de petits droïdes qui se baladent au milieu du public. Rien d’étonnant puisque le Steam Deck est globalement un PC tournant sous Linux, avec toutes les possibilités de personnalisation que cela implique. Vous pouvez même y installer Windows si ça vous chante.


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