J’ai testé les AirPods 5 : il ne reste pas grand chose aux modèles Pro

Il y a deux ans, l’arrivée d’un système d’annulation active du bruit sur les AirPods 4 avait surpris son monde. Réussir à isoler l’auditeur avec des écouteurs qui ne ferment pas le conduit auditif était un sacré défi. Apple avait pourtant réussi, mais réservait alors l’ANC à sa version la plus onéreuse, vendue près de 200 euros. Avec les AirPods 5, le fabricant enfonce le clou : l’ANC devient la norme, intégrée de série dès le modèle d’entrée de gamme.

Comme pour le millésime précédent, Apple propose deux versions des AirPods 5. La première, à 149 euros, est livrée avec un boîtier USB-C classique. La seconde, à 169 euros, ajoute la recharge sans fil, le réglage du volume par balayage sur la tige et une heure d’autonomie supplémentaire avec l’ANC.

Pour l’essentiel, les deux modèles sont acoustiquement identiques.

Autrement dit, les AirPods 5 à 169 euros offrent toutes les fonctionnalités des AirPods 4 ANC à 199 euros, et la version à 149 euros n’en perd que la recharge sans fil et le haut-parleur du boîtier. Les deux promettent en outre de meilleures performances, aussi bien pour la réduction de bruit active que pour la qualité sonore.

Je les ai écoutés et comparés aux AirPods 4 ANC, ainsi qu’aux AirPods Pro 3. Surprise.

Apple AirPods 5Spécifications techniques

Ce test a été réalisé avec des écouteurs achetés par la rédaction.

Apple AirPods 5L’ergonomie des écouteurs ouverts à son apogée

Les AirPods 5 sont, contrairement aux AirPods Pro 3, des écouteurs de type bouton. Ils ne disposent pas d’embouts pour sceller le conduit auditif, mais viennent se positionner à son entrée. C’est tout l’intérêt du format : aucune pression dans le conduit, aucune sensation d’oppression pour ceux qui ne supportent pas les écouteurs intra-auriculaires comme les modèles les plus haut de gamme.

Le maintien est toujours aussi réussi. On dépose l’écouteur dans l’oreille en se disant qu’il n’est pas possible qu’il reste en place et qu’il va tomber au premier mouvement. Pourtant, il tient. Il ne bouge quasiment pas, sauf à sautiller ou à transpirer abondamment. Autrement dit, le confort de port est excellent, sans la moindre fatigue même après plusieurs heures.

La tige intègre toujours un capteur de pression : un pincement met en pause, deux passent au morceau suivant, trois reviennent au précédent et un pincement prolongé permet de changer de mode d’écoute. Sur le modèle avec étui à charge sans fil, le balayage de la tige permet de régler le volume à la façon des AirPods Pro. Les AirPods 5 classiques obligent en revanche toujours à passer par l’iPhone, l’Apple Watch ou Siri.

Cette lacune est à nouveau regrettable, car pouvoir régler le volume d’écoute est tout de même une fonction élémentaire.

Autre évolution, moins spectaculaire mais bienvenue : les AirPods 5 sont certifiés IP57, contre IP54 pour les AirPods 4. La protection contre l’eau progresse donc nettement, tandis que le niveau de protection contre la poussière reste identique. En pratique, la norme IP57 garantit une résistance à une immersion temporaire, jusqu’à un mètre pendant 30 minutes. Une chute dans l’eau ne devrait donc pas leur être fatale, même si Apple les destine aux sports non aquatiques et précise que cette résistance diminue avec l’usure.

Le boîtier reste, lui, remarquablement compact et léger (environ 40 g avec les écouteurs). La version classique se recharge en USB-C, celle à 169 euros accepte en plus les chargeurs Qi et Apple Watch et intègre un haut-parleur pour la fonction Localiser.

Apple AirPods 5Design interne

À l’intérieur, on retrouve la puce Apple H2, déjà utilisée sur plusieurs générations d’AirPods (Pro 2 & 3, AirPods 4, Max 2). Apple l’utilise pour le traitement des fonctions audio avancées, de la réduction de bruit et de l’égalisation adaptative. Les AirPods 5 disposent également de deux micros pour le beamforming, d’un micro orienté vers l’intérieur et de plusieurs capteurs chargés de suivre les mouvements, la voix de l’utilisateur et le positionnement des écouteurs.

Les transducteurs, eux, ne semblent pas avoir fondamentalement changé. Apple décrit toujours un transducteur haute excursion conçu sur mesure. Surtout, mes mesures donnent une réponse très proche de celle observée sur les AirPods 4, ce qui ne plaide pas franchement en faveur d’un remplacement complet du haut-parleur.

Apple indique en revanche avoir repensé l’architecture acoustique des AirPods 5 et utilise un système d’évents destiné à égaliser la pression sonore dans la coque. Sur le papier c’est intéressant, car l’onde sonore derrière le transducteur, si elle n’est pas maîtrisée, peut gêner le fonctionnement de celui-ci en faisant résonner la membrane. On verra plus loin si cela apporte quelque chose en comparaison des AirPods 4.

Apple AirPods 5Des fonctions réservées aux appareils Apple

Comme toujours avec les AirPods, l’essentiel de l’expérience est réservé aux appareils Apple. Il n’existe pas d’application dédiée pour Android et, avec un smartphone non Apple, les écouteurs sont limités pour l’essentiel à leur fonction Bluetooth de base. Pour profiter de l’Audio spatial, du mode transparent adaptatif, de la détection des conversations, du volume personnalisé ou encore des Interactions avec Siri, il faut passer par l’écosystème Apple. Pas le choix.

Les AirPods 5 cumulent les fonctions intelligentes. Le mode adaptatif mélange réduction de bruit et transparence pour entendre autour de soi, tout en limitant dynamiquement l’intensité des bruits. La détection des conversations baisse automatiquement le volume de la musique lorsque l’on se met à parler et améliore les voix environnantes, puis rétablit le niveau sonore initial une fois la conversation terminée. Le volume personnalisé adapte le niveau sonore en fonction de l’environnement.

Tout cela fonctionne à merveille.

Screenshot

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S’y ajoutent l’Audio spatial personnalisé avec suivi dynamique des mouvements de la tête, les Interactions avec Siri, qui permettent notamment de répondre à une sollicitation en hochant la tête ou en la secouant, ainsi que la possibilité d’utiliser les AirPods comme télécommande de l’appareil photo. Toutes ces options sont directement accessibles depuis les réglages de l’iPhone.

Apple propose aussi la traduction en direct, face à un interlocuteur : une fonction spectaculaire qui nécessite toutefois un iPhone 15 Pro ou ultérieur, iOS 26 ou une version plus récente, Apple Intelligence activée et l’application Traduire.

Côté Bluetooth, rien ne bouge. Les AirPods 5 utilisent toujours le codec AAC dans l’écosystème Apple et ne proposent pas de transmission Bluetooth haute résolution. Pas de LDAC, d’aptX HD ici, mais au regard des prestations sonores, il n’y a pas à s’en plaindre. Pour s’en convaincre, il suffit de se souvenir qu’un disque vinyle peut être superbe à écouter, alors qu’il est pourtant limité en réponse en fréquence et en dynamique.

Un petit mot sur la latence de transmission : elle reste perceptible dans les jeux (retard du son de quelques millisecondes), mais est compensée parfaitement en vidéo. La transmission tient jusqu’à 10 mètres, même au travers d’un plancher bois.

On retrouve évidemment la commutation automatique entre appareils Apple, qui permet d’associer les écouteurs à un premier appareil, puis de basculer naturellement entre son iPhone, son iPad, son Mac.

L’Audio Spatial toujours aussi convaincant

Les AirPods 5 sont évidemment compatibles avec l’Audio spatial, la technologie d’Apple qui permet de créer un son plus immersif à partir d’un titre en stéréo, ou encore plus immersif à partir des titres en Dolby Atmos d’Apple Music.

C’est la fonction à la mode ces dernières années, qui déçoit souvent sur les écouteurs concurrents, mais qui sur les AirPods fait mouche et contribue au plaisir de les utiliser. On y reviendra.

Apple AirPods 5Une réduction de bruit active qui élimine jusqu’à 50 % de bruit en plus, selon Apple

Apple ne l’annonce pas comme la meilleure du marché (c’est l’apanage des AirPods Pro 3), mais comme la meilleure des écouteurs bouton. À l’écoute, la réduction de bruit active des AirPods 5 est bluffante et effectivement meilleure que celle des AirPods 4 ANC. Clairement, c’est un tour de force, car le conduit auditif reste ouvert et il n’est pas question de compter sur une quelconque isolation passive pour aider l’électronique. La puce H2 tourne donc à plein régime pour mesurer en temps réel les bruits extérieurs susceptibles d’arriver aux tympans, et les reproduire à l’envers pour qu’ils s’annulent dans le conduit auditif.

La bulle de silence créée est étonnante, au regard du format ouvert, mais aussi dans l’absolu. Rares sont les écouteurs concurrents pourtant fermés qui parviennent à faire aussi bien, notamment sur les fréquences moyennes que la puce H2 gère efficacement. En voiture, fenêtres ouvertes, sur un périphérique, c’est bluffant. Plus de bruit de roulement et le vent qui s’engouffre, s’il s’entend encore, ne gêne pas l’écoute musicale.

Dans les environnements très bruyants et lorsqu’on tourne la tête brutalement, il arrive que l’intensité de l’ANC baisse quelques millisecondes, avant de revenir à la normale.

En comparaison, les AirPods Pro 3 sont plus efficaces encore, grâce à leurs embouts en silicone injectés de mousse, qui ferment le conduit auditif.

Quant au mode transparence, il est toujours aussi naturel. L’illusion est parfaite : microphone et traitement numérique s’effacent complètement pour donner le sentiment de ne porter aucun écouteur.

Apple AirPods 5Un son plus dense et raffiné

Il n’y a pas de changement radical de la signature sonore entre les AirPods 4 et les AirPods 5, ce qui est plutôt une bonne nouvelle tant le modèle précédent était réussi. On retrouve ce grave étonnamment profond pour des écouteurs ouverts, généreux et articulé, un médium particulièrement neutre et riche et un aigu surexposé dans sa partie la plus fine. C’est un son très doux que proposent les AirPods 5, subtil et malgré tout dynamique à mesure qu’on pousse le volume.

Le grave a été légèrement densifié, tout comme le médium qui est plus organique encore grâce à un pic de présence, et l’extrême aigu, par effet de masque, un peu moins démonstratif que la génération précédente. Le résultat reste néanmoins très aérien.

Les AirPods 5 sont-ils supérieurs aux 4 ? Très clairement, oui.

Courbe de réponse des AirPods 5

La courbe de réponse est donc loin d’être linéaire, mais elle est aussi assez trompeuse si on la regarde sans tenir compte de la sensibilité de l’oreille humaine.

Le grave est puissant avec une bosse autour de 40 Hz, mais cette zone correspond à l’infra-grave et son influence est moins spectaculaire que ne le laisse penser la mesure brute. Même remarque dans l’extrême aigu, où le très fort niveau autour de 14 kHz correspond à des fréquences à la limite de l’audible pour la plupart des utilisateurs. Et même si vous avez des oreilles canines, les fréquences sont si fines qu’elles ne sont pas envahissantes. Ce pic permet toutefois d’influencer la dynamique globale des écouteurs.

Le médium semble avoir fait l’objet de tous les efforts d’Apple : c’est une quasi droite entre 200 et 600 Hz, sur une grande partie du registre qui porte les voix et les fondamentales des instruments. La partie haute du registre médium est sous-exposée (2-3 kHz), afin de ne pas agresser l’oreille. Parfait.

L’aigu est plus généreux dans sa partie dite de présence, vers 4 kHz et donne une sensation de détails accrue en comparaison des AirPods 4 ANC.

Impressions d’écoutes avec les AirPods 5

Here We Are, Gloria Estefan. Le morceau se distingue par une très belle prise de son sur la voix de la chanteuse, dont les moindres variations sont restituées avec beaucoup de réalisme. Le mixage numérique n’est pourtant pas époustouflant (le vinyle sonnait mieux) avec une scène assez étroite. Les AirPods 5 lui donnent néanmoins de l’air et la caisse claire ne gêne pas la voix.

Heroes (A Reality Tour Live) de David Bowie. Peut-être la plus belle version publique de ce titre. La grosse caisse est ferme et puissante dès l’introduction, la scène étonnamment large, la voix organique. Les sifflantes du micro sous contrainte sont parfaitement audibles sans jamais devenir agressives, tandis que Bowie reste central tout au long du morceau.

Me and Bobby McGee de Janis Joplin. Janis maltraite comme toujours son micro et la bande analogique. Les AirPods 5 donnent à cette captation une présence saisissante. La voix, évidemment, mais aussi les nappes de cordes en arrière-plan avant la montée finale, le piano, le vieux synthétiseur et ces guitares électriques qui semblent surgir un peu partout, mais avec de la cohésion.

Sur un titre difficile comme Back to Black d’Amy Winehouse, les AirPods 5 montrent qu’ils savent se défaire des mixages durs et complexes. Le morceau est froid, saturé, éprouvant, mais il ne devient jamais franchement agressif. Les écouteurs laissent surtout passer l’émotion, et la détresse de l’interprétation.

Plus gratifiant, High Hopes (Live At Pompeii) de David Gilmour, à écouter de préférence sur YouTube. Les AirPods 5 restituent l’ambiance du concert avec précision : la tessiture de la voix de Gilmour, sa guitare à cordes nylon (particulièrement riche pendant l’outro), la résonance de la cloche qui se déploie dans l’espace et la lap steel, suspendue au-dessus du morceau.

Dynamique et Audio spatial

Le comportement dynamique des AirPods 5 est très bon, au même titre que celui des AirPods 4. Les écarts de niveau sont bien respectés et les plans sonores sont clairement étagés. Ils ne surjouent pas, lorsque la prise de son est paisible, la restitution l’est aussi. La scène sonore conserve logiquement une bonne précision, aussi bien en stéréo qu’avec les contenus spatialisés.

La conversion en audio spatial à partir de titres en stéréo est toujours convaincante, mais c’est à partir des titres en Dolby Atmos sur Apple Music que l’expérience est la meilleure.

Everybody Wants to Rule the World de Tears for Fears en est un excellent exemple. En stéréo, le morceau conserve le caractère dense et légèrement compressé de sa production des années 80. En Atmos, la différence est massive : grave beaucoup plus impressionnant, voix plus lisible, synthétiseur mieux détaché, guitares plus aériennes. Même constat sur Free Bird de Lynyrd Skynyrd ou Relax de Frankie Goes to Hollywood, qui bénéficient tous deux de très bons masters Atmos.

Apple conserve ici une vraie maîtrise. L’écart avec les AirPods Pro devient étonnamment faible : selon les morceaux, je trouve même les AirPods 5 plus agréables, plus fluides, grâce à leur restitution plus ouverte et à des aigus qui respirent davantage. Les Pro gardent une longueur d’avance en termes de puissance sonore, ils sont plus solides dans le grave lorsque le volume est poussé de façon déraisonnable.

Apple AirPods 5Appels : le bruit reste à distance

J’ai testé les AirPods 5 quotidiennement pour mes appels téléphoniques et en visio, alors que les AirPods 4 sont mes écouteurs habituels. Peu de différences entre les deux modèles, la qualité d’appel est excellente. En voiture fenêtres ouvertes, au bord d’une zone de travaux, la protection de la voix de l’utilisateur est souvent surprenante. Il m’est arrivé de douter qu’on m’entende bien, tant moi-même j’avais du mal à m’entendre ; et pourtant mon interlocuteur n’entendait rien du bruit autour, sinon quelques légers effets d’aspiration.

Apple AirPods 5Autonomie : le point faible persiste

Notre exemplaire de test est le modèle équipé du boîtier USB-C, pour lequel Apple annonce jusqu’à quatre heures avec la réduction de bruit active. C’est la même endurance maximale annoncée que sur les AirPods 4 ANC et l’autonomie reste le point faible de ces écouteurs. En pratique, on peut dépasser les quatre heures ANC active, à condition de se trouver dans un environnement modérément bruyant. Mais dans les transports ou en voiture, les écouteurs lâchent effectivement un peu après quatre heures.

Les AirPods ont le défaut de leur qualité : une ANC aussi ambitieuse consomme de l’énergie, tout comme le traitement audio permanent et la position du transducteur, plus éloigné du tympan que sur un véritable intra-auriculaire.

La version à 169 euros est plus intéressante sur ce point, puisqu’Apple lui annonce jusqu’à cinq heures avec ANC et jusqu’à 22 heures en cumul avec le boîtier, contre 20 heures pour la version USB-C.

Apple AirPods 5Prix et concurrence

Les AirPods 5 sont proposés à 149 euros dans leur version de base et à 169 euros avec boîtier de charge sans fil. Pour 20 euros supplémentaires, on récupère la recharge sans fil, le haut-parleur du boîtier, le réglage du volume depuis la tige et une heure d’autonomie supplémentaire avec ANC. L’effort financier, s’il est possible, est totalement justifié.

Les AirPods 4 ANC restent disponibles chez les revendeurs le temps d’écouler les stocks, mais sauf à les payer moins de 149 euros, ils n’ont guère d’intérêt désormais.

Quant aux AirPods Pro 3, ils conservent des atouts : un port plus sécurisé, une ANC encore meilleure, une autonomie plus solide et la détection du rythme cardiaque. Mais ils réclament un effort de 100 euros supplémentaires.