BMW i1 : l’électrique la moins chère signerait le retour de la propulsion

BMW et « pas cher », ça ne va pas forcément ensemble. D’autant que le prix des voitures neuves a nettement grimpé ces dernières années, sous l’effet de l’électrification et des nouvelles normes de sécurité.

Toujours est-il que bien des constructeurs cherchent à proposer la voiture la moins chère possible. Si Volkswagen va y parvenir avec sa future ID.1 (ou ID. up!) et Renault y est déjà avec sa Twingo E-Tech, les constructeurs premium veulent aussi proposer leurs électriques « pas chères », à leur manière, comme ils l’avaient fait en thermique avec l’Audi A1 ou, à la fin des années 90, la Mercedes Classe A.

Du côté de chez BMW, une électrique pas chère est bien en préparation. Le constructeur munichois élargira son offre électrique avec une compacte placée sous l’iX1 et l’iX2. BMW n’a pas dévoilé grand-chose lors de son Capital Market Day, ce mercredi 30 septembre : ni nom, ni fiche technique, ni prix. Il a simplement confirmé le principe et la date, 2028, ainsi que le marché visé, à savoir l’Europe.

BMW n’en est pas à sa première petite électrique : la première i3, avec sa structure en fibre de carbone et ses proportions atypiques, était restée un modèle de niche, et elle a été arrêtée sans remplaçante directe. Pour la nouvelle compacte, le constructeur s’en tient à « 2028 ». Le site spécialisé Bimmerfile avance un début de production en mars 2028 dans l’usine de Leipzig, en Allemagne.

Une plateforme dédiée et le retour de la propulsion

Selon BMWBlog, qui cite des sources internes, le projet serait désigné « NB0 » chez BMW. Il prendrait la forme d’une compacte cinq portes, probablement commercialisée sous le nom d’i1. Elle ne partagerait rien avec la Série 1 thermique actuelle : l’électrique reposerait sur la plateforme Neue Klasse, réservée pour le moment à des modèles plus haut de gamme : i3, iX3 ou encore le nouvel iX5.

Ce choix ouvrirait la voie à un retour de la propulsion, comme sur les deux premières générations de Série 1. La traction est arrivée avec la troisième, la F40 de 2019, au grand dam des puristes, et l’actuelle F70 l’a conservée. BMW avait préparé le terrain dès 2010 : Norbert Reithofer, son patron d’alors, affirmait que 80 % des propriétaires de Série 1 pensaient rouler en traction, alors que leur voiture était une propulsion.

Les versions d’entrée de gamme seraient des propulsions, mais des déclinaisons xDrive, avec un second moteur à l’avant, ne sont pas exclues. Sur le papier, l’i1 se glisserait entre la Mini Cooper électrique et l’iX1. Ce positionnement devra encore passer l’épreuve des tarifs, que BMW n’a pas communiqués et qui seront le vrai juge de paix sur ce segment.

Pour situer l’écart, la Mini Cooper E démarre autour de 31 000 euros en France, quand l’iX1 eDrive20 s’affiche à environ 50 000 euros : l’i1 dispose donc d’une fenêtre d’une vingtaine de milliers d’euros. Le lieu de fabrication pèsera aussi sur la facture. Produite en Allemagne, l’iX1 a droit à la prime coup de pouce de 3 380 euros, ce qui n’est pas le cas de la Mini Cooper E, fabriquée en Chine.

Série 1 et i1 devraient cohabiter, une i2 pourrait suivre

L’arrivée de l’i1 ne sonne pas la fin de la Série 1 thermique. Toujours selon BMWBlog, la Série 1 actuelle (F70) resterait au catalogue jusqu’au début des années 2030, avec un arrêt évoqué au second semestre 2032. Un tel calendrier suppose probablement un restylage de mi-carrière pour éviter qu’elle ne vieillisse trop, notamment face à une concurrence, chinoise pour ne pas la citer, toujours plus affutée.

BMW ne confirme pas non plus d’i2, mais une berline compacte de type Gran Coupé, codée « NB8 », serait attendue vers la fin de la décennie. Elle reproduirait le duo Série 1 / Série 2 Gran Coupé, version Neue Klasse, de quoi concurrencer, notamment, la Mercedes CLA.