Free installe la 5G+ gratuitement à l'Olympia : visite du chantier

Nous avons visité avec les équipes de Free les coulisses de l’Olympia, en plein travaux cet été. L’emblématique salle de spectacle parisienne se refait une beauté, avec notamment une infrastructure 5G+ toute neuve installée par l’opérateur de Xavier Niel.

Un réseau mobile disponible partout, mais vraiment partout. Le défi reste de taille, même dans un pays où entre 70 et 80 % de la population est couverte en 5G. Parmi les zones blanches notoires ou au réseau ultra-saturé, on compte les grands axes de transport, les cinémas, les centres commerciaux, le métro ou bien… l’Olympia.

Au milieu des chantiers estivaux, la salle de spectacle située à la croisée des 2e et 9e arrondissements parisiens nous a ouvert ses coulisses afin de nous présenter ses nouvelles installations 5G+. À l’instar de celles du Palais des Congrès de Cannes présentées l’année dernière, c’est l’opérateur Free qui en est à l’origine.

L’objectif : remplacer l’ancienne infrastructure réseau vétuste par un réseau 5G+ indoor, afin de rendre les services de Free disponibles partout dans cette salle même où Xavier Niel se produisait lors de son tout premier stand-up deux ans auparavant.

Les défis de moderniser une salle de plus de 130 ans

Construite à la fin du XIXe siècle et aujourd’hui propriété du groupe Canal+, l’Olympia a connu plusieurs périodes de rénovation mais avec toujours la volonté de préserver la façade d’origine, l’emblématique hall rouge et le plafond bleu nuit de la salle. D’autant plus que l’Olympia est classé au patrimoine culturel depuis 1993. Aussi, l’installation d’une infrastructure 5G+ indoor fait face à certaines contraintes.

À l’heure où nos usages en ligne se modernisent (partage de photos et de vidéos, publications de stories, stream en direct…), le réseau doit suivre et l’ancienne installation 4G mise en place par Orange et SFR ne tenait plus la route, avec notamment de nombreuses zones blanches dans le bâtiment. Morgane Chogon, directrice Commercial et Développement de l’Olympia, raconte ensuite qu’un réseau Wi-Fi public a été mis à disposition pour les spectateurs. Mais aujourd’hui, ce type de réseau présente plus de risques que d’avantages, notamment en termes de sécurité.

Free s’est ainsi porté volontaire pour faire installer un DAS (Distributed Antenna System) dans tout l’Olympia et qui permet de couvrir une surface de 9 600 m². Le système crée un réseau mobile indoor, totalement indépendant du réseau mobile extérieur, grâce à des baies opérateurs regroupées dans un local et auxquelles sont raccordées les antennes. Le DAS de l’Olympia est raccordé à 26 points d’émission sur huit niveaux dont quatre qui couvrent à eux seuls la salle de spectacle.

Dans une salle telle que l’Olympia, le principal défi a été de cheminer les câbles entre les baies et les points d’émission nous expliquent Omar Naouar, directeur End-to-End Performance chez Free, et Jean-Philippe Crespo, directeur des services généraux de l’Olympia. Un autre enjeu est de ne pas dénaturer la salle avec des installations trop voyantes, heureusement, les antennes du réseau indoor sont plutôt discrètes comme nous pouvons le voir ci-dessous. Rien à voir avec les antennes mobiles extérieures !

Ces antennes conçues par un équipementier partenaire de Free ont également la particularité d’avoir une puissance limitée pour prévenir une trop forte exposition aux ondes. C’est important quand on sait que des spectateurs peuvent rester à deux ou trois mètres d’une de ces antennes pendant plusieurs heures. Leur capacité réseau peut aussi être dimensionnée pour les besoins spécifiques de chaque zone de l’Olympia. La salle de spectacle peut d’ailleurs accueillir jusqu’à 2 800 personnes en position debout.

Coût de l’opération ? Zéro euro pour l’Olympia explique Omar Naouar : « On le fait parce que c’est une demande de nos abonnés que notre réseau soit accessible partout ». L’opérateur préfère ainsi investir de sa poche pour améliorer davantage l’accessibilité à ses services, mais la démarche n’est pas totalement désintéressée.

Le DAS est une infrastructure pouvant être mutualisée avec les réseaux mobiles des trois autres opérateurs : Bouygues Telecom, Orange et SFR. Ces derniers pourraient par exemple verser un loyer pour installer leur baie opérateur et exploiter les antennes installées par Free.

Nous n’avons malheureusement pas pu tester la qualité du réseau fourni par le DAS, et encore moins dans les conditions d’un spectacle. L’Olympia rouvre ses portes début septembre et le DAS sera pleinement opérationnel seulement en octobre. Pour le moment, seul le réseau Free en 4G/5G+ sera disponible, mais il n’est pas exclu que d’autres opérateurs rejoignent le système.

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