Ce projet a d’ailleurs un nom, le Project Loon. Google travaille dessus depuis plus d’un an et demi maintenant et il consiste à envoyer des ballons dans la stratosphère, soit entre 15 et 60 km de la surface de la Terre, afin de connecter les populations survolées à un Internet à haut débit. Une solution beaucoup moins onéreuse que les satellites, par exemple. Dans le cadre de ce projet, le Cnes, l’agence spatiale française, et Google viennent d’annoncer la signature d’un partenariat qui permettra aux deux entités de partager « des ressources, des expériences et des recherches en matière de ballons stratosphériques » selon le journal Le Figaro, qui a eu accès à l’information le premier.
Google a d’ailleurs précisément expliqué la nature de ce partenariat : «Le Cnes aidera Google à développer son expertise, à analyser les vols et à concevoir un ballon de nouvelle génération pour le projet Loon. En échange, les résultats des tests menés par Google en Nouvelle-Zélande et au Brésil et ceux de la nouvelle campagne de 2015 – 100 ballons doivent dériver tout autour de la planète – seront partagés avec le Cnes ». Le Cnes est en effet un précurseur dans le domaine des ballons stratosphérique. En 2005, l’agence spatiale française avait lancé avec succès la campagne Stratéole-Vorcore qui consistait à envoyer 25 ballons pressurisés et équipés de nacelles scientifiques dans le ciel afin de surveiller l’évolution du trou de la couche d’ozone.
À terme, les ballons du Project Loom serviront à relier à Internet « le prochain milliard », c’est-à-dire les populations de pays pauvres ou émergents dont les infrastructures terrestres sont trop coûteuses à déployer. Mais qu’on ne s’y trompe pas, ce projet n’est pas un quelconque horizon caritatif ou bienfaisant. Relier ces nouvelles personnes à Internet a aussi pour but d’apporter de nouveaux clients à Google, Facebook, Amazon ou Apple. Avec cet accord, ces ballons auront au moins le mérite de faire avancer la science.
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C'est fort probable mais je pense que si Google fait appel à une telle initiative, c'est que les autres projets ont dû révéler des contraintes qui rendrait la réalisation trop compliquée. Cependant les ballons restent peu chers comparés à un satellite mais il faudra en relancer assez fréquemment ce qui est assez contraignant. <i>-------<a href="https://play.google.com/store/apps/details?id=com.frandroid.app">Envoyé depuis l'application FrAndroid pour smartphone</a></i>
L'initiative Loon est plus que louable car elle permettra en théorie de bénéficier d'une connexion internet partout. Néanmoins, ce projet demeure lourd et ses besoins en infrastructure (antennes sur les façades ou toits des bâtiments) ainsi que l'anneau de ballons que Google devra déployer dans la stratosphère sont très importants. Il existe des solutions plus simples et légères pour rester connecté quand les réseaux de données ne sont pas disponibles ou saturés. Sous forme d'application Android par exemple.
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