Pendant qu’Apple et Samsung se contentent des SMS d’urgence, Google vient de changer les règles du jeu. Le Pixel 10 sera le premier smartphone au monde capable de passer des appels vocaux et vidéo WhatsApp par satellite.
Apple et Samsung déjà distancés
La bataille de la connectivité satellite fait rage depuis l’iPhone 14. Apple avait créé la surprise en 2022 avec les premiers messages d’urgence par satellite. Samsung a suivi avec le Galaxy S25 Ultra, avec sa propre approche des communications satellitaires.
Mais les deux géants se sont cantonnés aux services d’urgence : envoi de votre position GPS, alerte aux secours, messages basiques. Pratique en cas d’accident en montagne, mais limité pour un usage quotidien.
Mais Google a changé les règles. Avec les Pixel 10, vous pourrez passer de vrais appels WhatsApp, vocaux et vidéo, depuis le milieu du désert. Un changement qui s’ajoute aux fonctions d’urgence déjà présentes sur les Pixel 9, désormais étendues à l’Europe. En France, le SOS par satellite fonctionne via le réseau Skylo et permet de contacter les secours même sans couverture cellulaire.
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« Les nouveaux Pixel 10, 10 Pro, 10 Pro XL et 10 Pro Fold sont les premiers smartphones au monde à prendre en charge les appels vocaux et vidéo WhatsApp par satellite« , confirme Google dans son communiqué. Une première mondiale.
Des limites tout de même
Mais attention à ne pas s’emballer trop vite. Cette innovation technologique s’accompagne de contraintes importantes que Google détaille dans ses caractéristiques techniques.
D’abord, la géographie. Le service ne fonctionnera qu’avec « les opérateurs participants », ce qui exclut probablement de nombreux pays dans un premier temps pour les appels WhatsApp. Mais bonne nouvelle pour l’Europe : les fonctions SOS d’urgence par satellite sont bien disponibles en France et dans la plupart de l’Europe via le réseau Skylo, avec deux ans d’accès inclus après l’achat.
Ensuite, l’usage. Comme tous les services satellite grand public, cette fonctionnalité nécessite « un environnement extérieur avec une vue directe sur le ciel« . Oubliez les appels depuis votre salon ou votre bureau en sous-sol.
Enfin, le portefeuille. Google prévient que les appels WhatsApp par satellite « pourraient entraîner des frais supplémentaires pour les utilisateurs« . Mais les fonctions SOS d’urgence, elles, sont offertes gratuitement pendant deux ans après l’achat. Passé ce délai, Google n’a pas encore communiqué sur les tarifs.
Le service d’urgence permet d’envoyer des messages aux secours et de partager sa localisation via l’infrastructure Skylo intégrée aux Pixel 9/10.
Mais Google ne s’arrête pas là dans sa stratégie satellite. La firme lorgne également vers les services opérateurs comme T-Satellite/Starlink de T-Mobile, qui promettent une véritable couverture 4G depuis l’espace. Ces partenariats, pour l’instant concentrés aux États-Unis.
Contrairement aux solutions actuelles qui nécessitent des applications spécifiques et des protocoles particuliers, la 4G par satellite permettrait d’utiliser n’importe quelle application exactement comme avec une connexion terrestre classique. Instagram, TikTok, Netflix : tout fonctionnerait normalement, même au milieu de l’océan Pacifique. C’est ce que Starlink appelle direct-to-cell.
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SpaceX d’Elon Musk pousse activement cette vision avec sa constellation Starlink, déjà forte de plus de 6000 satellites. Les premiers tests avec T-Mobile ont montré des résultats prometteurs pour les SMS et appels vocaux de base. L’étape suivante : étendre ces capacités aux données haut débit et aux appels vidéo.
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