Fondée en 2003, Tesla est l’un des pionniers de la voiture électrique grand public dans le monde. Mais ce n’est qu’en 2012 que la firme lance son tout premier modèle entièrement développé en interne, la Model S. En parallèle, une autre entreprise a vu le jour, au cours de l’année 2009. Il s’agit de Rivian. Fondée en Floride et bien présente aux États-Unis, elle est pourtant quasiment méconnue dans le reste du monde, et tout particulièrement en Europe. La start-up est aussi derrière le tout premier pick-up électrique au monde, le R1T, mais pas seulement.
Elle a également noué un partenariat stratégique avec Volkswagen, afin de fournir ses solutions logicielles. Cependant, Rivian est toujours restée dans l’ombre de Tesla. Désormais, son fondateur et patron RJ Scaringe veut que ça change. C’est ce qu’il confirme dans un entretien avec le site Auto Express. Souvent considérée comme « la nouvelle Tesla », Rivian ne veut plus de cette comparaison, même si les points communs entre les deux sociétés sont très nombreux.
Ce rapprochement avec Volkswagen n’a rien d’anecdotique. La coentreprise, baptisée Rivian and Volkswagen Group Technologies, peut atteindre 5,8 milliards de dollars (environ 5,3 milliards d’euros) d’investissement de la part du groupe allemand. De quoi consolider les finances de Rivian, encore déficitaire, tout en donnant à Volkswagen accès à l’architecture électronique et au logiciel de la start-up.
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Outre leur gamme dédiée à la voiture électrique, ces constructeurs ont aussi la particularité de refuser l’usage d’Apple CarPlay. De plus, ils ont opté pour une stratégie similaire, en se concentrant d’abord sur les modèles haut de gamme avant d’élargir leur offre avec des autos plus abordables. Mais RJ Scaringe le rappelle : « Nous sommes très différents. Très différents en tant que marque et très différents dans notre façon de prendre des décisions concernant les produits. » L’homme d’affaires veut surtout se détacher d’Elon Musk sur un point en particulier.
Concrètement, pour l’Europe, tout repose sur le R2. Ce SUV compact, dévoilé en 2024, doit être le premier Rivian vendu hors des États-Unis et du Canada, et donc la porte d’entrée de la marque sur le Vieux Continent. Affiché à partir de 45 000 dollars (environ 42 000 euros hors taxes) outre-Atlantique, il vient chasser directement sur les terres du Tesla Model Y.
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En revanche, Rivian n’a pas encore communiqué de date précise pour une arrivée en France. Pour l’Europe, le patron annonce « avant la fin de la décennie ». On s’éloigne donc de l’arrivée prévue en 2027 qui avait déjà été retardé il y a quelques mois.
De réelles différences
On le sait, le patron de Tesla est très engagé politiquement, avec des prises de position assumées et polémiques. Ces dernières ont d’ailleurs contribué à faire chuter les ventes de la marque dans le monde entier. Au contraire, le dirigeant de Rivian se tient à l’écart de ce domaine afin de ne pas risquer de connaître le même sort que son rival. RJ Scaringe rappelle qu’« il est important de ne pas faire de politique, car nous voulons vraiment pouvoir vendre des véhicules à tout le monde ».
Le constructeur, actuellement basé à Irvine, en Californie, se veut « unificateur, apolitique, et s’efforce de saisir l’essence même de l’humanité, à savoir l’idée d’exploration et la curiosité qui la motive ». Ainsi, Rivian a surtout à cœur de proposer des voitures électriques permettant à ses clients de « vivre des aventures, quelles qu’elles soient ».
D’ailleurs, son dirigeant rappelle que ceux qui achètent son pick-up électrique sont quasiment équitablement répartis entre la droite et la gauche. Et ce alors qu’une étude avait montré que les républicains estiment que les VE sont «pour les gens de gauche ».
Cependant, le fondateur de Rivian ne ressent aucune animosité à l’égard de son homologue chez Tesla. Il reconnaît même qu’Elon Musk a fait du bon travail, et que la Model S a « jeté les bases du marché moderne des voitures électriques ». Ce qui a ouvert la voie à RJ Scaringe avec sa marque. Il estime que sans la berline « le monde serait bien différent ». Cependant, il indique également que les deux dirigeants n’échangent pas souvent.
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