On a testé le Sony Alpha 7R VI : la définition reine, la rafale en prime

Sony lance l’A7R VI, treize ans après le tout premier A7R, l’appareil qui a en quelque sorte inventé le plein format hybride très haute résolution. La filiation est évidente : monture E, même philosophie, même place entre l’A7 généraliste et l’A1 II au sommet. Sauf que la rupture est ailleurs.

Il faut se rappeler ce qu’était l’A7R V. Sorti fin 2022, il reprenait l’essentiel du capteur de l’A7R IV de 2019, avec un autofocus plus moderne. Un excellent appareil à images. Mais un appareil lent : obturateur électronique bloqué à 10 images par seconde, rolling shutter rédhibitoire sur tout sujet en mouvement, rafale RAW bridée en 12 bits. L’A7R VI change la donne. Son capteur empilé, une première pour la gamme R, réunit ce que Sony vendait jusqu’ici dans deux boîtiers distincts : la définition et la réactivité.

Ce n’est plus la définition pour la définition. C’est la définition sans aucune concession sur la vitesse.

Sony Alpha 7R VISpécifications techniques

Ce test a été réalisé avec un appareil prêté par Sony.

Sony Alpha 7R VIUn design simple et efficace

L’A7R VI mesure 132,7 x 96,9 x 82,9 mm. Il pèse 622 g nu, 713 g avec batterie et carte. C’est dix grammes de moins que l’A7R V équipé (723 g). Le châssis est en alliage de magnésium, avec des joints d’étanchéité sur toutes les ouvertures. Sony ne parle pas officiellement de tropicalisation, mais la résistance aux projections et à la poussière semble celle d’un boîtier professionnel.

La prise en main reprend les codes de la gamme A7 moderne : grip avant prononcé, molettes avant et arrière, joystick AF, boutons personnalisables C1 à C5. Le grip a été légèrement redessiné. Plus profond, plus charnu que celui de l’A7R V, il rassure mieux avec les optiques lourdes. La prise en main est très sécurisante et j’ai marché des kilomètres sans craindre que l’appareil n’échappe à mes doigts.

Les boutons sont désormais rétroéclairés, avec une touche dédiée pour activer l’éclairage. De nuit, c’est le genre de détail qui compte.

Deux nouveautés méritent qu’on s’y arrête. Une lampe tally en façade d’abord, soit un témoin lumineux que l’appareil film, utile pour les tournages. Une batterie inédite ensuite, la NP-SA100 remplace la NP-FZ100 en service depuis le premier Sony A9. La capacité est en hausse (on y reviendra), le format légèrement différent, et de fait compatibilité avec l’ancien grip vertical optionnel VG-C5M2 n’est pas garantie.

La connectique est généreuse. Deux ports USB-C, un USB 3.2 Gen 2 à 10 Gbit/s et un USB 2.0. S’ajoutent une prise HDMI Type A pleine taille, deux jacks 3,5 mm séparés pour le micro et le casque, et une synchro-flash. Le double slot accueille une carte CFexpress Type A et une SD UHS-II. Ce double format reste le bon compromis entre vitesse et accessibilité, même si le prix des cartes CFexpress Type A demeure significatif.

Le refroidissement repose sur une chambre graphite en forme de sigma, entièrement passive. Sony annonce 120 minutes d’enregistrement en 8K. Une promesse ambitieuse, qu’il faudra vérifier dans la durée et par temps chaud.

Les menus reprennent l’interface des boîtiers Sony récents, avec des onglets colorés et une organisation plus logique qu’avant. La personnalisation est très poussée. Il faut du temps pour maîtriser toutes les couches de paramétrage. C’est le propre des appareils Sony, et ça n’a pas changé.

Sony Alpha 7R VIUne visée plaisir

Le viseur OLED conserve ses 9,44 millions de points et son rafraîchissement de 120 Hz, un niveau qui reste la référence du marché. La dalle, elle, change vraiment : gamut DCI-P3, affichage 10 bits, luminance jusqu’à trois fois supérieure à celle de l’A7R V. Dès qu’on plonge dedans, l’immersion est spectaculaire, avec un grossissement de 0,90x qui permet de scruter les détails de l’image. C’est simple, la visée donne envie de déclencher immédiatement.

Dommage qu’un EVF de cette qualité ne soit pas présent sur davantage d’appareils, car 9,44 MP, ça change tout.

L’écran reprend la dalle orientable multi-axiale introduite sur l’A7R V. Il bascule vers le haut et vers le bas, pivote latéralement pour le cadrage en portrait, se retourne face au photographe pour les autoportraits ou le vlogging. Cette solution reste l’une des meilleures du marché.

Sony Alpha 7R VIUn nouveau capteur, forcément

C’est là que tout change. Le capteur BSI-CMOS 61 Mp de l’A7R V n’était pas empilé. Sa lecture prenait environ 100 millisecondes en obturateur électronique, ce qui déformait tout sujet en mouvement. L’Exmor RS empilé de 66,8 Mp de l’A7R VI se lit infiniment plus vite, et, on le verra plus loin en vidéo, le rolling shutter est quasi nul.

La dynamique annoncée passe à 16 IL, contre 15 IL sur l’A7R V. C’est l’écart le plus significatif entre deux générations depuis longtemps, et il se vérifie sur les fichiers : les ombres remontent de deux à trois stops supplémentaires en RAW sans dérive de couleur visible. Les hautes lumières restent tolérantes tant que l’exposition n’a pas été massivement ratée.

Ce nouveau capteur est bien évidemment stabilisé, avec une compensation de mouvements qui peut atteindre 8,5 IL au centre contre 8 IL avec l’IBIS de l’A7R V.

Pour aller plus loin
Tout comprendre des capteurs de vos appareils photo et smartphones

Sony introduit également un mode HDR dynamique inspiré du DR Boost de Panasonic. Les deux canaux de sortie du capteur sont combinés pour doubler la dynamique disponible. La contrepartie est claire : cadences réduites et temps de lecture doublé. C’est un outil de studio ou de paysage contrôlé, pas un mode tous terrains.

La sensibilité s’étend de 100 à 32 000 ISO, extensible de 50 à 102 400 ISO. En pratique, ISO 6 400 donne des images très propres. À ISO 12 800, le bruit prend la forme d’un grain fin, qui ne détruit pas les détails. On peut pousser jusqu’à 25 600 ISO en acceptant une perte de finesse perceptible, jamais catastrophique. Les images ci-dessous sont issues des RAW développés avec Lightroom, sans aucune réduction de bruit chromatique.

ISO100

ISO400

ISO800

ISO3200

ISO6400

ISO12800

ISO25600

ISO51200

ISO102400

Une meilleure compression RAW

Sony a introduit une méthode de compression plus efficace pour les fichiers RAW, avec le mode Lossless Compressed HQ. On passe de 80 à 90 Mo pour un RAW compressé classique, à 40 à 50 Mo en HQ.

Le RAW composite est également une nouvelle fonction du Sony A7R VI, qui permet de capturer une série d’images RAW (généralement entre 4 et 16 vues, selon le réglage choisi) avec un très léger décalage du capteur entre chaque prise. Ces fichiers bruts sont ensuite assemblés dans le logiciel Imaging Edge Desktop de Sony sur votre ordinateur.

L’idée est simple : combiner plusieurs expositions du même sujet pour obtenir un seul fichier RAW (que Sony appelle un « RAW composite ») qui bénéficie de deux améliorations majeures :

• Une réduction drastique du bruit : en superposant plusieurs prises quasi identiques, le logiciel fait une moyenne qui élimine le bruit aléatoire. Résultat : un fichier beaucoup plus propre, y compris à très hautes sensibilités, sans perte de détail.
• Une dynamique étendue : le décalage du capteur permet aussi d’acquérir plus d’informations dans les ombres et les hautes lumières, un peu comme un HDR. Le fichier composite peut ainsi atteindre une plage dynamique encore plus large que ce que le capteur peut produire en une seule pose.

Concrètement, c’est un mode de prise de vue pensé pour le studio, le paysage posé ou la reproduction d’œuvres d’art : tout ce qui ne bouge pas et où la qualité d’image prime avant tout.

Une cadence photo en nette hausse

C’est le point technique le plus important de cette génération. L’A7R VI est le premier boîtier à offrir du 30 i/s en RAW 14 bits sur un capteur de cette définition. Notons cependant que cette cadence n’est proposée que sur les objectifs Sony compatibles.

Voici les performances selon l’obturateur et le format d’enregistrement choisis.

Pour la mise en perspective : l’A7R V plafonnait à 10 i/s en 12 bits à l’obturateur électronique. Ici, on triple la cadence tout en passant en 14 bits, et sans blackout (coupure d’image) dans le viseur. Le buffer en RAW lossless compressé permet de tenir environ 2,3 secondes de rafale à pleine vitesse en électronique, ce qui est suffisant pour la plupart des scènes d’action. La pré-capture peut enregistrer en continu dès la mi-course du déclencheur, ce qui évite de rater le départ d’un mouvement.

Le meilleur autofocus du marché a encore progressé

Le système AF hybride compte 759 points à détection de phase couvrant 94 % du capteur, contre 693 points et 86 % sur l’A7R V. Les calculs AF/AE atteignent 60 par seconde. Il n’y a que le Sony A1 II pour faire mieux avec 120 par seconde, et encore seulement avec certains objectifs Sony compatibles. En pratique, la différence ne se ressent pas dans la grande majorité des situations : à 30 i/s, cela laisse deux calculs par image, et il faudrait un sujet extrêmement rapide et erratique pour que ce soit insuffisant.

La reconnaissance des sujets par IA couvre les humains (corps, visage, œil, pose), les animaux, les oiseaux, les insectes, les véhicules et les avions. Une option de détection automatique laisse l’appareil analyser la scène et choisir seul le type de sujet.

L’AF en basse lumière descend à -6 EV en fonctionnement standard, et jusqu’à -11 EV avec la fonction Bright Monitoring activée.

La fonction Bright Monitoring est un mode d’aide à la mise au point que Sony a introduit sur certains boîtiers récents. Concrètement, quand vous l’activez, l’appareil augmente artificiellement le gain du capteur pendant quelques secondes, ce qui a pour effet de considérablement éclaircir l’image affichée dans le viseur ou sur l’écran.

L’astuce, c’est que cette montée en luminosité est temporaire et ne s’applique qu’à la visée, pas à la photo finale. L’appareil ne garde pas cette exposition pour la prise de vue. Mais, pendant ce laps de temps, le système autofocus voit la scène comme si elle était beaucoup plus lumineuse qu’elle ne l’est réellement, ce qui lui permet d’accrocher le sujet dans des conditions de noir quasi total. Une fois le point fait, l’image redevient sombre et vous pouvez déclencher normalement.

C’est grâce à ce mode que l’A7R VI peut descendre jusqu’à -11 EV, là où l’A1 II et la plupart des autres boîtiers professionnels plafonnent bien avant. L’AF se comporte alors comme si la scène était plus de 30 fois plus lumineuse qu’en réalité.

Un raffinement d’ergonomie au passage : en AF, une rotation de la bague de mise au point bascule temporairement en manuel, pour affiner le point ou le déplacer sur un autre sujet. Sans menu, sans bouton.

La pré-capture enregistre jusqu’à 15 images avant le déclenchement, tant que le doigt reste à mi-course sur le déclencheur. En animalier et en sport, c’est une sécurité réelle pour ne pas rater le moment décisif. Le bracketing de mise au point, lui, enchaîne jusqu’à 299 vues à incréments réglables, à assembler en post-production pour étendre la profondeur de champ. Les amateurs de macro et de paysage apprécieront.

Sony Alpha 7R VISur le terrain

Trois semaines de test avec deux objectifs aux antipodes l’un de l’autre : le Sony FE 50 mm f/1,4 GM et le nouveau FE 100-400 mm f/4,5 GM OSS.

Ces deux optiques G Master exploitent sans mal les 66 MP et l’on peut recadrer sans perte de précision. Pour ça, le nouveau capteur est diabolique.

À l’usage, le Sony A7R VI est un régal. Le bruit de l’obturateur notamment est un clac franc et onctueux à la fois, à se demander si Sony n’en a pas travaillé l’acoustique.

La visée, je l’ai dit plus haut, est une expérience visuelle dont on redemande et il n’y a guère que pour des cadrages complexes ou pour la vidéo que j’ai dû recourir à l’écran.

L’ergonomie est bien pensée, même pour qui débuterait chez Sony, on trouve rapidement des automatismes.

En somme, l’A7R VI est un boîtier rassurant, qui répond au doigt et à l’œil, avec un autofocus très difficile à prendre en défaut.

Des couleurs naturelles

La balance des blancs automatique est parfaitement fiable dans des conditions variées. Elle s’appuie désormais sur la reconnaissance de scène par IA, et le rendu y gagne : les couleurs sortent plus neutres.

66,8 mégapixels sur un capteur empilé, c’est à la fois une promesse et une contrainte. La promesse : des fichiers de près de 10 000 pixels de large, et des tirages grand format d’une finesse que peu d’appareils peuvent égaler. On peut recadrer sévèrement et conserver de quoi sortir une image propre de n’importe quel cliché.

La contrainte : le flux de données est conséquent. Une session de 500 images en RAW lossless compressé, c’est environ 40 Go. À 30 i/s, le buffer de 70 images se remplit en 2,3 secondes, et ensuite on attend. Il faut des cartes rapides, CFexpress Type A recommandée pour les cadences élevées, et des habitudes de stockage adaptées. Ce n’est pas un appareil pour les photographes qui ne veulent pas penser à leur infrastructure numérique.

Le profil noir et blanc, appliqué en JPEG ou travaillé en post depuis le RAW, donne des résultats séduisants. La dynamique étendue à 16 IL se ressent particulièrement dans les tons intermédiaires : les zones de transition entre lumière et ombre sont rendues avec une gradation que les capteurs 14 IL ne reproduisent pas tout à fait.

Sony Alpha 7R VIVidéo 8K30p… mais avec recadrage

En vidéo, l’A7R VI ne se contente pas de corriger le principal défaut de l’A7R V : il transforme radicalement l’expérience. Là où l’A7R V souffrait d’un rolling shutter important, l’A7R VI l’abaisse à un niveau imperceptible, suffisamment pour filmer à main levée sans déformation gênante. Il passe de la 8K 24p à la 8K 30p (toujours avec un recadrage x1,2), et introduit surtout un mode vidéo 4K 120p sans aucun recadrage, une première pour la gamme R.

L’autofocus vidéo gagne en fluidité et en stabilité grâce au suivi IA, tandis qu’un nouveau mode DR dynamique améliore la gestion des hauts contrastes. Le refroidissement passif permet désormais 120 minutes d’enregistrement en 8K, contre des sessions plus limitées sur l’A7R V. Seule vraie constante : il faut toujours passer par un enregistreur externe pour obtenir du RAW vidéo.

L’absence de RAW vidéo interne reste le point d’accroche principal face au Canon R5 Mark II et au Nikon Z8, qui proposent tous deux un flux RAW sur carte mémoire jusqu’en 8K. Sony permet en revanche la sortie RAW vers un enregistreur externe via HDMI. Un compromis acceptable pour les professionnels équipés, moins pratique pour les tournages légers.

Le S-Log3 et le S-Cinetone couvrent l’essentiel des besoins en étalonnage. Le nouveau mode DR dynamique, utilisable en vidéo à cadences réduites, peut intéresser les documentaristes confrontés à des contrastes extrêmes. L’audio passe au 32 bits flottant avec le handle XLR-A4. Pour les tournages sans preneur de son dédié, c’est une avancée concrète.

L’autofocus en vidéo bénéficie de la même intelligence qu’en photo, avec des transitions douces entre sujets et une stabilité de suivi convaincante. C’est sensiblement au-dessus de l’A7R V.

Sony Alpha 7R VIUne nouvelle batterie plus endurante

La batterie NP-SA100 remplace la NP-FZ100 en service depuis le premier A9 en 2017. Capacité en hausse, format légèrement différent, elle accepte la charge rapide et son état de santé se consulte depuis le boîtier ou le chargeur. Sony annonce 600 vues au viseur et 710 vues à l’écran en norme CIPA, contre environ 530 pour l’A7R V.

Pour les sessions intensives à haute cadence et de la vidéo, beaucoup plus gourmandes, une batterie supplémentaire reste nécessaire.

En vidéo, Sony annonce 215 minutes d’enregistrement continu. À vérifier en conditions réelles de chaleur, mais le chiffre suggère que le refroidissement passif fait correctement son travail.

La charge passe par l’un ou l’autre des ports USB-C, avec Power Delivery et l’A7R VI fonctionne pendant la charge.

Sony Alpha 7R VILa barre des 5000 euros franchie

L’A7R VI est proposé à 5 099 euros. C’est le prix le plus élevé jamais demandé pour un boîtier de la gamme R, au-dessus du Canon EOS R5 Mark II et du Nikon Z8. Il faut donc regarder la concurrence en face.

Canon EOS R5 Mark II (4 300 euros). 45 mégapixels empilés, 30 i/s électronique en 14 bits, et surtout du 8K RAW interne non cropé, ce que le Sony ne propose pas. L’autofocus Canon est excellent, reconnu pour sa fluidité en vidéo. Moins de définition que le Sony, mais un workflow vidéo plus complet sans équipement additionnel.

Nikon Z8 (3000 euros actuellement). 45,7 mégapixels empilés, 8K RAW interne, et un prix sensiblement inférieur. L’autofocus a progressé au fil des mises à jour firmware. La cadence est limitée à 20 i/s électronique, en retrait du Sony. L’ergonomie, mûre, est appréciée des utilisateurs Nikon.

Panasonic Lumix S1R II (3 500 euros). 44 mégapixels, RAW vidéo interne ProRes HQ, l’une des meilleures stabilisations du marché. L’autofocus reste le point faible de la marque face à Sony, il a énormément progressé, mais ne joue pas encore dans la même cour sur les sujets rapides.

L’A7R VI n’est donc pas seul au monde. Son avantage distinctif repose sur sa très haute résolution, 66,8 MP, et son autofocus de compétition. C’est la seule combinaison du marché qui offre ce niveau de définition avec cette vitesse de lecture. Pour qui a vraiment besoin des deux, il n’y a pas d’alternative directe. Ajoutez à cela un parc d’optiques maison de qualité exceptionnelle, ainsi que de nombreuses optiques tierces de qualité, et ce Sony A7R VI n’a guère que des atouts.