Après un teasing sur son site officiel YouTube, Sony a officiellement dévoilé son nouveau casque. Rien à voir avec le récent WH-1000X The ColleXion ou le WH-1000XM4C, des casques qui profitent notamment d’une structure bien plus étoffée et d’une fonction de réduction de bruit. Avec le MDR-3R, l’idée n’est pas du tout la même. En effet, le MDR-3 d’origine a été lancé en 1979 avec le baladeur à cassettes Walkman TPS-L2. Plus précisément, c’est sa variante MDR-3L2 qui était livrée dans la boîte.
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Quarante-sept ans plus tard, Sony remet ce modèle au catalogue sous l’appellation MDR-3R. Le casque reprend le concept initial : écouter de la musique librement, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Le design est l’argument central. Sony parle d’une « recréation fidèle » de l’original, jusqu’à l’emballage et au manuel, qui reprennent l’aspect du modèle de 1979. Le casque garde un arceau fin et une conception ouverte, posée sur l’oreille. Il pèse 38 grammes, ce qui en fait, selon Sony, son casque à arceau le plus léger. Il est livré avec deux paires de coussinets en mousse interchangeables, une bleue et une orange.
Connectique USB-C, microphone et télécommande
Sur le plan technique, la principale évolution concerne la connectique. Le jack de 3,5 mm du MDR-3L2 laisse la place à un connecteur USB-C, au bout d’un câble de 1,2 mètre. D’après Sony, il n’y a rien à recharger, à appairer ni à mettre à jour : il suffit de brancher le casque sur un appareil compatible USB Audio Class 1.0, comme un smartphone. Sony justifie ce retour par le regain d’intérêt pour le filaire, apprécié pour sa simplicité et l’absence de recharge ou d’appairage. La marque n’est pas la seule à miser dessus : Bose propose aussi ses écouteurs filaires à réduction de bruit (Noise Cancelling Wired Earbuds).
Pour un budget comparable, Sony vend aussi le WH-CH520, un casque Bluetooth proposé à moins de 50 euros lors de notre test fin 2023. Il fait le choix du sans-fil là où le MDR-3R mise sur le design d’époque et la simplicité du câble.
Le câble intègre un microphone pour les appels et une télécommande à trois boutons, qui permet de gérer la lecture et le volume, de passer d’un morceau à l’autre et d’appeler l’assistant vocal du smartphone. Les transducteurs de 23 mm, de même taille que ceux de l’original, ont été développés pour offrir un son proche du modèle de 1979, avec de légers ajustements pour les goûts d’écoute actuels, selon la marque. Il ne faut pas pour autant s’attendre à la même qualité audio que sur les casques les plus récents : avec ses petits transducteurs et sa conception ouverte, le MDR-3R mise d’abord sur la légèreté.
Le passage à l’USB-C a une contrepartie : le casque ne peut pas se brancher sur les Walkman à cassettes d’origine. Sony déconseille d’ailleurs de l’utiliser avec un Walkman, y compris les modèles actuels.
Une édition Stranger Things
Sony propose aussi une édition qui rend hommage à la série Stranger Things de Netflix, inspirée du casque porté par le personnage de Max.
Elle diffère par des coussinets rouges et noirs, un logo gravé et un emballage spécifique.
Disponibilité et prix
En Europe, Sony annonce une disponibilité à partir de ce mois de novembre, au prix conseillé de 69 euros pour le modèle standard et de 79 euros pour l’édition Stranger Things. Ces tarifs contrastent avec ceux des derniers Walkman NW-WM1ZM3 et NW-WM1AM3 lancés par Sony proposés à partir de 2 499 euros.
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