« Ça ruine toutes les projections » : comment la crise de la RAM va forcer les développeurs à optimiser leurs jeux bien en avance

Les consommateurs s’apprêtent à vivre une crise des prix durable qui va toucher une très large gamme de produits et composants électroniques. La pénurie de RAM fait gonfler à la fois le prix des modules mémoire, mais aussi de nos PC, cartes graphiques, SSD et même consoles de jeu.

La situation va très sérieusement creuser dans le pouvoir d’achat des utilisateurs, mais aussi forcer certains développeurs à revoir leur manière de travailler. Produire un jeu vidéo en 2026 va induire de revoir à la baisse certaines ambitions techniques et repenser la cruciale phase d’optimisation.

L’impact de la crise sur le développement chez Larian

Interrogé par le site TheGamer, le président de Larian Studios (Baldur’s Gate III) Swen Vincke s’est exprimé sur les conséquences de la pénurie actuelle pour le développement de Divinity, son prochain RPG au tour par tour. En plus de ses commentaires sur l’IA (qui ont créé une triste polémique), Swen Vincke évoque les conséquences de la crise des prix pour un studio comme Larian.

Il affirme n’avoir « jamais connu ça auparavant » en mentionnant la hausse des prix galopante de la RAM et des SSD, en avouant que cela « ruinait toutes les projections » que le studio pouvait avoir :

Normalement, vous connaissez les courbes et vous pouvez protéger le matériel. Ça va être intéressant. Cela signifie que, très probablement, nous devons déjà effectuer beaucoup de travail d’optimisation en accès anticipé, ce que nous ne voulions pas nécessairement faire à ce stade. C’est donc un défi, mais c’est le monde des jeux vidéo.

La phase de conception d’un jeu vidéo implique bien sûr l’artistique (monde, histoire, direction artistique, mécaniques de jeu), mais aussi la technique. Le choix d’un moteur, ou la direction à prendre sur un socle technique propre au studio, vont à la fois influer sur des choix de design, mais aussi sur l’expérience finale des joueurs.

Les fameuses « projections » évoquées par Larian concernent les tendances d’équipement des joueurs en termes de configurations PC. L’étude Steam sur le matériel, mais aussi la télémétrie d’un jeu, donne de précieuses indications sur le PC type d’un joueur et les tendances à venir.

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Une optimisation anticipée

Mais la pénurie va considérablement freiner le renouvellement matériel chez les utilisateurs. Les joueurs vont ainsi attendre avant de s’équiper en RAM DDR5 ultra-rapide, pour peut-être passer à 16 ou 32 Go, ou encore investir dans une carte graphique à 12 ou 16 Go de mémoire.

Ce quasi-immobilisme technique pourrait sembler être un frein à l’innovation, mais il est surtout une incitation à l’optimisation. Optimiser son jeu pour les configurations les plus modestes, les cartes graphiques les moins équipées, les SSD les moins rapides ou spacieux.

La phase d’accès anticipé est heureusement un excellent moyen de prendre le pouls de la communauté, notamment sur les questions de performances. Elle permet d’initier le processus d’optimisation qui s’intègre à la fin d’un cycle de développement.

Cette période d’incertitude devrait toucher tous les studios triple A, dont le palmarès en termes de portages PC n’est pas des plus réjouissants ces dernières années. Il faudra sans doute, pour certains projets, revoir les ambitions à la baisse, ou investir massivement dans l’optimisation.