Dans mon flux sur X, le Galaxy Z Fold 8 est un « clone d’iPhone Ultra ». Le Xiaomi 18 Fold aussi, et le Huawei Pura X Max avait eu droit au même traitement en avril. Trois smartphones bien réels, accusés de copier un quatrième qu’on n’a vu qu’en rendus de leakers. J’ai relu la phrase deux fois. On ne décalque pas un objet sans fiche technique officielle. Sauf que dans cette industrie, l’absurde cache souvent une logique comptable.
Le format dit « passeport » désigne un pliable façon livre, plus large et moins haut que les Fold historiques : fermé, un écran externe proche d’un iPhone classique, ouvert, une dalle en 4:3 qui rappelle un iPad mini.
Samsung y est passé avec le Galaxy Z Fold 8 (5,5 pouces dehors, 7,6 dedans, 2 199 euros, en vente depuis le 7 août). Xiaomi suit avec le 18 Fold (5,38 et 7,58 pouces), aperçu sous vitrine à l’IFA et attendu en Chine lundi 7 septembre, deux jours avant Apple.
Les fuites prêtent à l’iPhone Ultra un 5,5 pouces externe et un 7,8 pouces interne, à plus de 2 000 dollars. Les chiffres se ressemblent, d’où le procès. Huawei, lui, vend un Pura X en 16:10 depuis mars 2025 et un Pura X Max façon livre depuis le 20 avril.
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Une dalle pliable au format large n’a rien de neuf. Samsung Display et LG Display en exposent depuis des années, Oppo avait sorti un Find N compact et large dès 2021, Google un Pixel Fold en 2023.
Entre une technologie au catalogue et un produit en rayon, il y a un pari industriel : une marque immobilise des lignes de production et un budget marketing sans savoir si le public suivra.
Un smartphone vitrine coûte cher, et être précurseur sur un format qui ne prend pas coûte encore plus. On l’a vu avec les tri-pliants, chez Huawei, puis ensuite Samsung. Quand Apple s’apprête à s’engouffrer dans un format, cette incertitude fond. Ce qui est recopié, c’est un pari commercial, et Apple va payer la publicité pour tout le monde.
Mais cela reste un pari : Samsung avait sorti un S25 Edge ultra-fin avant même l’iPhone Air, et Xiaomi préparait un 17 Air. L’Air aurait vu sa production réduite d’environ 80 % selon Ming-Chi Kuo, le S26 Edge est enterré, le prototype Xiaomi rangé. Bref, quand Cupertino se trompe, tout le monde se trompe en même temps.
Arriver avant n’empêche pas de copier
L’argument inverse tient pourtant la route, et il a un calendrier précis. Le 6 mars 2025, Ming-Chi Kuo publie les cotes du pliable d’Apple : 5,5 pouces dehors, 7,8 dedans, un format proche de l’iPad.
Dix-huit mois plus tard, trois pliables sortent avec des dalles à quelques dixièmes de pouce près. Dix-huit mois, c’est à peu près la durée de développement d’un smartphone.
Xiaomi ne cache d’ailleurs pas grand-chose : la marque avait sauté la série 16 pour aligner ses 17 sur les iPhone 17, un choix assumé publiquement par Lu Weibing, patron de la division mobile. Son pliable abandonne au passage le nom Mix Fold pour devenir un 18 Fold, présenté en Chine le 7 septembre, deux jours avant la keynote Apple. Lu Weibing baptise le format « mid-fold » et prédit qu’il deviendra la norme des pliables. Le calendrier, la numérotation et le discours pointent dans la même direction. Et donc sortir deux jours avant ne prouve rien, sinon qu’on a bien lu les fuites.
Il y a néanmoins deux détails qui nous empêchent tout de même de crier au plagiat. Le Huawei Pura X est sorti le 20 mars 2025, deux semaines après la note de Kuo, donc conçu bien avant, et il s’en serait assez vendu pour justifier une suite. Et l’écran de l’iPhone Ultra sortirait des usines de Samsung Display, fournisseur exclusif : Samsung connaissait le pliable d’Apple avant tous les leakers. Difficile de parler de copie quand on fabrique l’original. Le Coréen couvre d’ailleurs les deux hypothèses avec un Fold 8 Ultra resté au format étroit.
Personne ne copie l’iPhone Ultra, puisqu’il n’existe pas encore. Tout le monde copie en revanche une fuite vieille de dix-huit mois, et la certitude qu’Apple finira par imposer ce format. Entre tendance et plagiat, où est-on ? La frontière est mince, et je ne suis pas certain qu’elle existe. Rendez-vous mercredi pour voir l’original, et dans un an pour savoir qui avait raison de le suivre.
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