Panneaux solaires : ce chiffre incroyable qui montre le potentiel inexploité des toits de maison en France

Lorsqu’on évoque le potentiel du solaire à l’échelle d’un pays ou d’un continent, on pense spontanément aux vastes centrales photovoltaïques déployées sur des kilomètres carrés et capables de produire des gigawatts d’électricité. Mais on oublie souvent les petites surfaces, notamment les toitures, qui pourraient pourtant jouer un rôle majeur.

D’après une étude du Centre commun de recherche (JRC) de la Commission européenne, publiée dans Nature Energy, le potentiel solaire des toits des bâtiments européens est tel qu’ils pourraient, à l’horizon 2050, fournir jusqu’à 40 % de la consommation électrique de l’Union européenne dans un scénario 100 % renouvelable.

2 750 térawattheures produits par les toitures européennes

Cette recherche visait à évaluer le potentiel photovoltaïque des toitures résidentielles et non résidentielles dans l’UE. Pour cela, les chercheurs ont utilisé un ensemble de données géospatiales couvrant 271 millions de bâtiments. À partir de ces données, ils ont conclu qu’environ 10 000 kilomètres carrés de surfaces de toiture seraient exploitables.

Ces espaces pourraient accueillir jusqu’à 2,3 térawatts-crête (TWc) de puissance photovoltaïque. Dans le détail, 1,8 TWc serait issu des bâtiments résidentiels, et 0,5 TWc des non résidentiels. Exploitées pleinement, ces capacités permettraient de produire près de 2 750 térawattheures d’électricité par an. Un volume qui représenterait environ 40 % de la demande électrique européenne dans un système énergétique entièrement renouvelable en 2050.

À noter que l’analyse tient compte des progrès récents de la technologie photovoltaïque, notamment l’amélioration du rendement des panneaux et la possibilité d’installer davantage de puissance sur les toits plats.

Un potentiel élevé pour presque tous les pays

D’après l’étude, la majorité des pays de l’UE disposent d’un fort potentiel solaire en toiture. Seuls Chypre, la Finlande et la Suède semblent moins favorisés. Les autres États membres affichent tous un potentiel dépassant 50 % de leurs besoins électriques actuels (ou plus précisément en 2024). En Roumanie, les toitures pourraient même produire plus du double de la consommation nationale : 101 térawattheures (TWh) générés pour seulement 44 TWh consommés.

En France aussi, le solaire en toiture est particulièrement prometteur, grâce à un bon ensoleillement et à l’importance des surfaces exploitables. Les panneaux photovoltaïques pourraient y produire jusqu’à 432 TWh d’électricité, soit plus de 80 % de la consommation nationale de 2024.

Mais pourquoi serait-il difficile de déployer autant de solaire ?

Pour autant, ces chiffres restent largement théoriques. L’étude ne garantit pas que le solaire en toiture permettra à lui seul d’atteindre les objectifs climatiques européens. Un tel déploiement supposerait en effet que des millions de foyers prennent individuellement la décision d’installer des panneaux, ce qui compliquerait la planification et pourrait ralentir le rythme de développement du solaire à l’échelle nationale.

S’ajoute à cela la question du réseau électrique. Les infrastructures actuelles ne sont pas forcément adaptées à une production massive ultra-décentralisée. Sans oublier l’intermittence du solaire : pour absorber de tels volumes d’électricité, les capacités de stockage devraient elles aussi être considérablement renforcées.