« On ne peut pas simplement rattraper ce retard » : pourquoi Volkswagen, BMW et Mercedes s’effondrent en Chine

Il y a encore quelques années, les constructeurs chinois étaient très peu développés, et quasiment inexistants en dehors de leur marché actuel. Mais au fil du temps, les choses ont très fortement changé. Et aujourd’hui, on en compte plus de 150, même si tous ne rencontrent pas le même succès.

Une concurrence très rude

Et forcément, cela ne fait pas les affaires des marques traditionnelles. C’est tout particulièrement le cas pour les Allemandes, qui misent depuis très longtemps sur la Chine, au point que le pays soit leur principal marché. Autant dire que l’arrivée massive de nouveaux constructeurs n’est pas une bonne nouvelle pour Mercedes, BMW ou encore Volkswagen. Et cela se confirme par les chiffres, comme l’indique le média Handelsblatt. Ce dernier explique que les ventes de ces trois entreprises sont en chute libre dans l’Empire du Milieu.

Entre janvier et décembre 2025, ces marques ont écoulé à elles trois seulement 3,9 millions de véhicules, un chiffre en forte baisse par rapport à 2024. Mais dans quelle mesure ? Mercedes y a vu ses immatriculations dégringoler de 19 % entre 2024 et 2025. BMW a en parallèle vendu 12,5 % de voitures en moins, tandis que la baisse pour Volkswagen s’est établie à 8 %. Ces chiffres sont valables sur toutes les motorisations, mais les électriques paient un très lourd tribut.

Et pour cause, Volkswagen aurait accusé une dégringolade de 44 % de ses ventes de voitures zéro-émission (à l’échappement) en 2025. Seulement 115 000 exemplaires auraient été écoulés en un an. Même son de cloche du côté de BMW, qui a vu ses immatriculations électriques chuter de 46 %, pour descendre à seulement 50 000 exemplaires vendus. La situation est peu ou prou la même chez Mercedes, avec un déclin de 47 % et seulement 11 000 voitures électriques ayant trouvé preneur en Chine.

Des chiffres particulièrement alarmants pour ces marques, qui ont toujours beaucoup misé sur ce pays. De ce fait, la chute des ventes dans l’Empire du Milieu a aussi eu un fort impact sur les immatriculations de ces marques à l’échelle mondiale. À eux trois, les constructeurs allemands ont accusé une baisse de 1,5 % de leurs livraisons dans le monde entier. Volkswagen n’a par exemple pas dépassé la barre des neuf millions de véhicules écoulés sur l’année 2025.

Une situation inquiétante

Mais quelle est la raison de cette chute libre des ventes ? Sans surprise, cela est surtout lié à la concurrence grandissante des constructeurs chinois. On pense bien évidemment à BYD, qui est devenu le leader mondial de la voiture électrique, devant Tesla. Mais dès 2023, le géant avait dépassé Volkswagen en Chine. Puis, en 2024, il avait même doublé l’intégralité du groupe allemand. Ce dernier s’était aussi fait détrôner par le groupe Geely en 2025.

Une perte de vitesse que l’on doit également à un fort retard technologique, alors que les clients recherchent des autos de plus en plus connectées. Thomas Luk, un expert cité par le média allemand, est formel : Volkswagen, Mercedes et BMW accusent un retard d’environ un an et demi à deux ans dans ce domaine.

« Pour la plupart des acheteurs chinois de voitures, les constructeurs allemands ne sont plus un facteur déterminant », explique-t-il, précisant que ces marques « ne restent dans le radar que des acheteurs plus âgés qui se souviennent encore des marques d’antan ». Pire : face aux marques chinoises, il assure : « on ne peut pas simplement rattraper ce retard, même avec des partenariats ». C’est pourtant ce que tente de faire Volkswagen avec Xpeng.

Les autres marques se sont associées à la firme chinoise Momenta pour la conduite autonome. BMW veut miser sur sa gamme Neue Klasse tandis que Mercedes tentera de séduire avec les GLC, sa CLA dédiée au marché chinois et sa Classe S restylée.

Mais il se dit déjà que l’année 2026 devrait être particulièrement rude pour ces constructeurs, et ce alors que le marché chinois devrait connaître un recul, en raison de la baisse des aides accordées par le gouvernement aux entreprises. De plus, de nouvelles réglementations verront le jour sur les voitures électriques et pourraient en priver certaines d’avantages fiscaux.