On a testé la Mercedes CLA électrique dans une version inédite conçue pour la Chine : voici notre avis

Développement et Stratégie de Localisation

Mercedes a dévoilé les nouvelles Mercedes CLA électriques en Europe au deuxième trimestre 2025. La CLA 250+ fut la première à être lancée en version propulsion, puis la CLA 250 4MATIC fut lancée en version intégrale bi-moteurs. Présentée pour la première fois au Salon de Shanghai en avril 2025, la CLA 300L est produite localement par Beijing Benz, joint-venture avec le groupe BAIC. Je note au passage que Mercedes célèbre en 2025, avec cette CLA 300L, ses 20 ans de production en Chine.

Contrairement à Audi qui a créé une marque sans anneaux (AUDI) via sa joint-venture SAIC-Audi avec l’E5 Sportback, Mercedes a pris la décision de conserver son identité visuelle tout en localisant sa technologie. C’est ainsi que la CLA 300 L fut lancée par préventes en Chine le 25 septembre 2025. Au niveau tarifaire, la CLA 300L affronte un segment fortement concurrentiel qui inclut notamment la Xiaomi SU7, la Luxeed S7, la Zeekr 007, l’Audi E5 Sportback et la Tesla Model 3 (récemment mise à jour). 

La genèse de la CLA 300L révèle un renversement historique dans l’organisation R&D de Mercedes-Benz. Construite sur la plateforme MMA (Mercedes Modular Architecture), cette berline a été développée en collaboration avec ses équipes basées à Shanghai et Pékin. Ces centres R&D, établis il y a plus de 20 ans, ont pris la direction du développement de l’info-divertissement et des systèmes de conduite assistée, marquant une évolution dans la répartition des compétences au sein du groupe. Cela ne va pas sans nous rappeler l’annonce par Renault des développements effectués dans ses centres Chinois sur sa nouvelle Twingo.

Le partenariat avec Momenta pour la conduite autonome illustre aussi cette localisation technologique. Cette startup chinoise, fondée en 2016 à Suzhou, équipe désormais les trois constructeurs allemands BMW, Mercedes-Benz et Audi en Chine qui utilisent tous le modèle Flywheel LLM de Momenta pour leurs systèmes L2++. Ce système est inauguré sur la CLA chez Mercedes.

Cette convergence technologique des « BBA » (BMW, Benz, Audi) sur une solution chinoise témoigne aussi de l’inversion des rapports de force technologiques entre l’Allemagne et la Chine.

Design Extérieur et Dimensions

Les dimensions de la CLA 300L (4 763 × 1 836 × 1 471 mm) révèlent une voiture plus longue de 13mm qu’une Tesla model 3 mais aussi 77mm moins large. Des dimensions de compacte premium qui la mettent à la frontière des segments C et D, avec un empattement de 2 830 mm, soit 40 mm de plus que la CLA européenne.

À noter que malgré cet empattement rallongé et une hauteur de 3mm en plus que sa version standard, la 300L conserve le même coefficient aérodynamique mesuré à 0,21 Cx. Juste en-dessous des 0,22 revendiqués par la Tesla model 3 (version 2025) mais au-dessus des 0.195 de la Xiaomi SU7.

L’esthétique conserve les codes Mercedes avec une grille trapézoïdale illuminée ornée de multiples étoiles Mercedes, dont l’emblème central. La signature lumineuse, complétée par des feux avant et arrière intégrant des diodes en forme d’étoile à trois branches, affirme clairement l’identité allemande.

Une approche à mi-chemin de celle utilisée par Audi qui a adopté un design distinct pour sa E5 Sportback, également vendue uniquement sur le marché chinois.

Intérieur et Habitabilité

L’habitacle de la CLA 300L illustre la synthèse entre le raffinement européen et les attentes technologiques chinoises. Le triple écran (26cm pour l’instrumentation, 37cm central, 26cm passager optionnel) reprend les codes esthétiques Mercedes tout en intégrant des technologies développées localement. Par exemple, le système MB.OS, propulsé par une puce Qualcomm Snapdragon 8295, a été optimisé pour les usages cartographiques dédiés à ce véhicule. Nous y reviendrons.

L’assistant vocal, développé en partenariat avec Doubao (filiale de ByteDance) permet une localisation contextuelle et linguistique impossible à obtenir avec des solutions occidentales. Le système multilingue inclut le français, révélant une ambition d’exportation future malgré le développement initial centré sur la Chine.

Parmi les équipements énumèrés par le vendeur, je retiens la sellerie tout cuir provenant d’un fournisseur commun avec Louis Vuitton, les 6 sons de moteur synthétiques pour l’expérience de conduite, le Système audio Burmester 16 haut-parleurs avec une puissance cumulée de 800W (optionnel, en série sur la version premium), le toit panoramique en verre sans rideau occultant et un affichage tête-haute HUD (une option facturée à 820 euros).

Notre véhicule de test n’était pas équipé de l’affichage HUD que je n’ai donc pas pu tester. 

L’empattement allongé de 40 mm bénéficie prioritairement aux passagers arrière, mais pas seulement. En m’installant à l’avant du côté passager, j’ai voulu reculer mon siège pour me rendre compte de la place aux jambes. Et j’ai bien cru arriver dans le coffre, tellement la distance d’allonge de ce siège est longue. C’est certainement une voiture compacte dans laquelle Victor Wembanyama trouvera sa place à l’avant. Du moins pour la place aux jambes, je trouve cela aussi pratique lorsque votre passager garde quelques sacs à l’avant.

A l’arrière

La place à l’arrière permet de prendre place confortablement avec mes 1,83 mètres. L’espace aux jambes est suffisant, la garde au toit est accentuée par le toit panoramique en verre, de série. A noter que la banquette arrière n’est ni inclinable, ni rabattable. N’espérez pas transporter d’objets volumineux dans votre Mercedes.

Pour ce qui est du volume de chargement, la CLA 300L fait jeu égal avec la E5 Sportback en offrant 405 litres de volume, c’est pourtant bien moins que les 594 litres de la Tesla model 3. La 300L dispose aussi d’un coffre avant d’un volume de 101 litres, ce qui amènera le volume de rangement total à 506 litres.

Technologies Avancées : Batteries CATL et Architecture 800V

La version propulsion de la CLA 300L, seule disponible au lancement, développe 200 kW (268 chevaux) et abat le 0 à 100 km/h en 6,6 secondes. Cette performance, mesurée mais suffisante, vise l’efficience énergétique plutôt que la démonstration de puissance, philosophie cohérente avec la marque sur le marché chinois. Une version intégrale de 259 kW (349 chevaux, 0-96 km/h en 4,8s) est annoncée pour 2026.

La batterie CATL NMC de 85 kWh s’inscrit dans l’architecture 800V qui autorise des performances de recharge en crête à 325 kW, permettant de récupérer 370 km d’autonomie en 10 minutes ou de passer de 20 à 80 % en 15 minutes. Satisfaisant, mais pas au niveau de la charge 10C de BYD ni du niveau 8C de Zeekr.

L’autonomie revendiquée de 866 km CLTC (environ 690 km WLTP) positionne la CLA 300L parmi les tenantes du titre dans cette catégorie. C’est en tout cas supérieur aux 830 km CLTC de la Tesla Model 3 récemment mise à jour, la 300L passe également devant la Zeekr 007 (jusqu’à 825km CLTC) ou la Xiaomi SU7 (jusqu’à 800km CLTC) sur le terrain de l’autonomie. La consommation CLTC de 10,9 kWh/100 km témoigne de cette optimisation.

Mercedes ne s’aventure pas sur des performances de sportives mais privilégie une puissance suffisante et surtout tend à offrir une voiture qui cible l’autonomie. Cela me semble avoir du sens pour la clientèle historique de Mercedes, les autres clients voulant plus de sportivité seront amenés à sélectionner une version AMG d’un autre véhicule de la gamme. 

Conduite Assistée par IA

Le système de conduite assistée L2++ de la CLA 300L, développé en partenariat avec Momenta, marque l’entrée de Mercedes dans l’ère de l’intelligence artificielle chinoise. Basé sur le modèle Flywheel LLM de la startup de Suzhou, ce système propose une approche « end-to-end » qui peut guider le véhicule avec ou sans carte.

La cartographie repose sur un partenariat stratégique avec Amap, leader chinois de la navigation. Mercedes utilise des partenaires cartographiques locaux selon les marchés : Amap en Chine, Naver en Corée du Sud, Google Maps ailleurs. Cette solution localisée fournit les données nécessaires aux changements de voie initiés par le système et à la navigation globale. 

Je suis bluffé par le réalisme des graphismes de la carte, les cours d’eau sont animés, la carte est fluide, plus détaillé que le système Amap standard utilisé par tous les autres constructeurs Chinois. L’interface intègre aussi un indicateur cartographique « résumé » en bas à droite de l’écran, permettant de visualiser le trajet restant. J’aimerai pouvoir voir comment ses graphiques et indications seront projetés sur l’affichage tête haute optionnel. Il faudra refaire un essai de celui-ci.

La fonction NOA (Navigate on Autopilot) couvre théoriquement autoroutes, routes urbaines et manœuvres de stationnement, mais sa disponibilité reste limitée aux versions premium. Le NOA autoroutier est opérationnel, tandis que le NOA urbain (city NOA) arrive progressivement par déploiement graduel dans les grandes métropoles chinoises. Pékin et Shanghai sont les deux villes prioritaires, avec un objectif de couverture de 100 villes clés en Chine d’ici fin 2026. Mais c’est surtout une limite d’adoption face à des concurrents qui sont déjà en L2++ en zone urbaine et envisage le niveau L3 en 2026. 

Châssis et Suspensions

La CLA 300L adopte une architecture de châssis conventionnelle, mais optimisée pour l’usage chinois dixit notre vendeur. La suspension avant à trois bras (three-link) et le train arrière multibras offrent un compromis équilibré entre tenue de route et confort, sans recourir aux technologies de suspension pneumatique que privilégient certains concurrents sur leur version haut de gamme.

Les roues de 18 pouces, plus petites que les 20-21 pouces souvent adoptées par Xpeng, Zeekr ou Audi, privilégient délibérément le confort de roulement aux performances visuelles.

Le système de freinage « one-box » intègre servofrein et maître-cylindre en un seul ensemble, innovation technique visant la compacité et la réduction de poids. Mercedes ne communique pas sur les performances de freinage, ni sur le rayon de braquage. 

Nous l’avons maintenant compris, vous êtes sur une Mercedes d’entrée de gamme, le confort est au rendez-vous, mais ne vous attendez pas à des performances d’accélération ou de freinage qui font l’apanage des concurrents locaux. Ce n’est pas la stratégie de Mercedes pour les clients de la CLA 300L.

Mon Essai sur route

La prise en main de la CLA 300L révèle une philosophie « très Mercedes » dans son approche de la conduite électrique. La puissance de 268 chevaux apparaît suffisante sans excès, privilégiant la progressivité à la démonstration brutale de couple instantané. Cette approche mesurée contraste avec les étalonnages plus agressifs observés chez les constructeurs chinois qui maximisent les sensations d’accélération.

Le châssis confirme l’optimisation européenne avec une stabilité remarquable et un équilibre général convaincant. La suspension, ferme mais jamais dure, absorbe efficacement les imperfections routières tant sur autoroute qu’en circulation urbaine.

Le confort de roulement est exemplaire, la combinaison des suspensions et des pneumatiques saura satisfaire la majeure partie des clients potentiels sur ce segment de véhicules. Mercedes privilégie l’usage au quotidien au look sportif ou aux effets d’annonce, pari potentiellement payant pour ses clients et cibles sur son marché chinois. Cela me convient aussi même si j’aurai aimé passer un peu plus de temps au volant de cette 300L pour tester un peu plus les limites du châssis. 

Le freinage se révèle efficace et progressif, bien que Mercedes n’ait pas détaillé le système utilisé lors de notre essai. Les modes ESP et contrôle de traction n’ont pas été explorés en profondeur, une limitation liée au contexte d’essai encadré proposé par le constructeur.

Prix et Positionnement

La grille tarifaire de la CLA 300L révèle une stratégie de positionnement agressive pour une Mercedes. La version CLA 300 L Ultra-Long Range Edition débute à 249 000 yuans (30 220 euros), tandis que la CLA 300 L Ultra-Long Range Intelligent Edition culmine à 299 000 yuans (36 284 euros). Ces tarifs positionnent Mercedes en concurrence directe avec les champions chinois du segment électrique premium, abandon de la stratégie de prix premium traditionnelle au profit d’un rapport prix-prestations compétitif.

*j’exclue volontairement la Xiaomi SU7 Ultra à 529 900 yuan qui est hors classement sur notre comparatif

Cette politique tarifaire place Mercedes dans une position intermédiaire face à la concurrence chinoise. Plus chère que la Zeekr 007 GT (202 900-232 900 yuans) mais proposant une autonomie supérieure et l’image premium allemande, moins chère que certaines configurations Audi ou Tesla, tout en offrant des prestations satisfaisantes.

Comparée à la vieillissante EQB 260, SUV Mercedes moins cher, mais équipé d’une technologie datant de 2019 et limité à 200 chevaux, la CLA 300L illustre l’évolution technologique de Mercedes. Cette progression témoigne des investissements par le constructeur allemand pour rattraper son retard sur l’électrification en Chine, investissements qui commencent à porter leurs fruits avec cette CLA 300L technologiquement compétitive.

Mercedes vs Audi : Deux Stratégies de Survie

La confrontation des stratégies Mercedes et Audi en Chine révèle deux philosophies opposées de l’adaptation européenne. Audi a créé la marque « AUDI » sans ses quatre anneaux traditionnels via sa joint-venture SAIC-Audi, assumant l’effacement partiel de son identité historique pour mieux s’intégrer au marché chinois. Cette approche radicale permet une liberté totale dans le développement produit mais risque de diluer l’image premium construite sur des décennies.

Mercedes conserve son étoile et son identité visuelle tout en localisant massivement la technologie. Cette stratégie préserve la cohérence de marque mondiale mais impose des contraintes de développement plus importantes. Paradoxalement, les deux constructeurs convergent vers les mêmes solutions techniques : partenariat Momenta pour l’autonomie, batteries CATL, production locale via joint-ventures, adaptation des dimensions aux attentes chinoises.

Verdict : Pragmatisme Nécessaire, Succès Incertain

La Mercedes CLA 300L illustre parfaitement l’adaptation nécessaire des constructeurs européens pour survivre en Chine. Avec ses 866 km d’autonomie CLTC, ses tarifs agressifs (259 000-299 000 yuans) et sa technologie localisée, cette berline compacte répond aux attentes du marché chinois. Mercedes abandonne sa stratégie de prix premium traditionnelle pour proposer un rapport prix-prestations compétitif face aux champions locaux.

Pourtant, il n’y a pas d’erreur, vous êtes bien chez Mercedes et vous paierez quand même un certain premium pour rentrer en tant que client de la marque. La 300L est environ 15 à 25 % plus chère qu’un modèle équivalent de Zeekr ou Luxeed, avec un niveau d’équipement inférieur. Et surtout, une liste d’options plus longue. 

Mais mon essai confirme aussi la qualité d’ensemble du produit, même si j’aurais aimé les suspensions pneumatiques adaptables en option, aussi un écran arrière ou des sièges ventilés arrières optionnels.

À noter qu’à la parution de cet article, une version entrée de gamme de la CLA – la CLA 260 L – a été listée pour homologation en Chine. Équipée d’une batterie LFP 60kWh, elle offrirait une autonomie de 600km CLTC (environ 520km WLTP) et un seul moteur de 165 kW. On attend donc un prix de lancement inférieur à 29,999 euros pour cette future CLA 260 L.