Autonomie, chauffage et coûts : voici le vrai bilan des voitures électriques sous -40°C

Si les ventes de voitures électriques continuent de progresser, tout le monde n’est pas encore prêt à y passer. Et cela pour plusieurs raisons. Certains y sont complètement opposés, tandis que d’autres sont simplement encore frileux. Et un point leur fait particulièrement peur : l’autonomie.

Des performances convaincantes en hiver

Et c’est tout particulièrement le cas lorsqu’il fait froid. Car on entend souvent que cette dernière est en baisse en hiver, tandis que la recharge est aussi plus longue. Il est vrai que lorsque les températures sont très basses, les autos électriques voient leur autonomie baisser. C’est ce qu’avait encore prouvé une étude publiée très récemment, et tous les modèles ne sont pas égaux. Mais faut-il pour autant s’inquiéter et faire l’impasse sur l’achat d’une auto zéro émission (à l’échappement) ? Pas forcément, comme l’a montré une étude tout juste publiée par l’Université d’Alaska, qui s’est penchée sur la question.

Et on peut dire qu’en termes de froid, les scientifiques de cet État savent de quoi ils parlent. Ces derniers se sont ici intéressés à l’autonomie et à la recharge des véhicules électriques par grand froid. Pour cela, ils ont recueilli de nombreuses données auprès des conducteurs situés dans plusieurs villes telles que Galena, Bethel ou encore Kotzebue. Le but ? Savoir si l’usage d’un VE est pertinent dans ces conditions.

Les températures avoisinent les -40°C dans cette zone du globe. Et cette étude veut notamment savoir si les voitures électriques pourraient être utiles pour les communautés isolées d’Alaska. Contre toute attente, la réponse s’est avérée positive comme l’expliquent les chercheurs. Mieux encore, cette motorisation est en fait plus intéressante financièrement que le diesel. Les coûts d’exploitation sont alors inférieurs, « une fois pris en compte le carburant, le ralenti, les réchauffeurs de bloc moteur, l’entretien et les temps d’arrêt ».

De quoi tordre le cou aux idées reçues sur les voitures électriques, même s’il est vrai qu’elles baissent en efficacité. Ce qui est aussi le cas pour les véhicules thermiques. L’étude confirme ainsi que « les VE peuvent fonctionner correctement par grand froid, bien que leur efficacité soit fortement réduite ». L’autonomie peut chuter jusqu’à 69 % pour les voitures stationnées à l’extérieur, par rapport à des températures optimales. Sans surprise, le stationnement dans un espace chauffé a permis d’accélérer le pré-conditionnement et d’améliorer l’efficacité des véhicules.

Le froid n’est pas (forcément) un frein

En fait, l’étude a montré que dans seulement quatre cas sur 21, l’utilisation d’une auto électrique a coûté un peu plus cher que le diesel. Et cela car les véhicules étaient utilisés par des communautés n’ayant pas accès à de l’énergie renouvelable, et donc qui paient des tarifs plus élevés. De plus, les voitures ont effectué de courtes distances quotidiennes, ce qui ne permet pas de laisser la batterie chauffer. Dans tous les cas, que ce soit pour le diesel ou l’électrique, les petits trajets sont très énergivores. De plus, un moteur à combustion a besoin de temps pour chauffer, contrairement à une auto électrique qui est opérationnelle immédiatement.

D’ailleurs, nous avions déjà expliqué que la pompe à chaleur est en fait uniquement intéressante sur les longs voyages. Mais dans tous les cas, aucun véhicule n’est tombé en panne de batterie durant cette étude. Et ce, qu’il ait été stocké en intérieur ou en extérieur. Mais les chercheurs confirment tout de même que la recharge est bien plus lente par temps froid, même si elle demeure tout de même fonctionnelle. À noter que les professionnels du transport, comme les VTC, ont particulièrement profité de l’électrification.

Car plus la température chutait, plus les VE se sont montrés économes par rapport aux véhicules diesel. En fait, le seul réel frein est l’anticipation. Car faire le plein d’une auto thermique est simple, et il est possible de rouler presque jusqu’à ce que le réservoir soit vide. Pour un modèle électrique, les entreprises gérant des flottes doivent analyser les itinéraires en amont, et mettre en place une certaine organisation pour la recharge. Mais cela est aussi valable par des températures plus normales, et le froid n’a pas grand-chose à voir.