Voitures électriques à 15 000 € : pourquoi le plan de l’Europe face à la Chine vire déjà au casse-tête

On le sait, le prix est encore l’un des facteurs qui dissuade le plus les automobilistes. Pourtant, on sait que rouler en voiture électrique coûte bien moins cher qu’en thermique. De plus, l’écart de prix continue de se réduire au fur et à mesure des années avec des tarifs des voitures neuves en baisse ces derniers mois. Mais alors que la concurrence chinoise est de plus en plus rude, l’Union européenne veut agir. C’est ainsi qu’elle avait annoncé en 2025 la création d’une nouvelle catégorie de voitures.

Connue sous le nom de M1E, ou E-Cars de manière non officielle, celle-ci va permettre aux constructeurs de vendre des voitures électrique sous la barre des 15 000 euros. Et ce grâce à une réglementation allégée. Un peu comme les kei cars au Japon, en quelque sorte. Sur le papier, l’idée est très séduisante, et elle devrait permettre de rendre les voitures zéro-émission (à l’échappement) plus abordables. En parallèle, le marché des petites citadines s’est effondré au cours des dernières années, comme l’explique le site Automotive News Europe.

En 2021, 720 000 unités avaient été produites sur le Vieux Continent, contre seulement 320 000 en 2025. Et désormais, les modèles abordables sont rares, hormis la Leapmotor T03, la Dacia Springou encore la nouvelle Renault Twingo E-Tech. Sur le papier, cette nouvelle catégorie devrait donc être une aubaine pour les marques. Mais dans les faits, les choses ne sont pas si simples. Et certains experts craignent que le défi soit immense pour les constructeurs automobiles.

Des coûts trop élevés

Mais quelle est la raison ? En fait, le principal problème vient des coûts de production, qui sont de plus en plus élevés. Et il sera difficile pour les marques de concevoir une voiture à moins de 15 000 euros qui sera rentable. C’est ce que rappelle l’analyste Steven van Arsdale. Ce dernier explique que « les modèles haut de gamme et les citadines d’entrée de gamme sont soumis aux mêmes réglementations, mais les modèles de luxe absorbent plus facilement le coût des options ». Or, les coûts ont fortement augmenté au cours de la dernière décennie.

C’est notamment pour cela que certains constructeurs européens, comme Renault, s’appuient sur une conception en partie déplacée en Chine. Ce qui est le cas pour la nouvelle Twingo électrique. Mais même ainsi, il sera difficile de rivaliser avec l’Empire du Milieu, qui produit des autos environ 40 % moins cher qu’en Europe. Et ce pour une raison simple selon les experts. « Les constructeurs chinois sont verticalement intégrés : ils éliminent les intermédiaires. Et en Europe, nous n’avons pas encore atteint l’échelle de production des Chinois ».

De plus, et même si la réglementation européenne sera allégée pour les E-Cars, elle reste tout de même très stricte. Or, toutes ces exigences sur la sécurité et les émissions font là encore grimper les prix des autos. Et ce même pour des modèles qui « traditionnellement, misaient sur leur prix abordable ». Le défi sera grand pour les constructeurs, notamment face à la concurrence de la Chine, qui continue de s’imposer en Europe malgré les bâtons mis dans les roues par Bruxelles.