
Elon Musk continue à manœuvrer pour faire de Starlink un opérateur mobile majeur aux États-Unis. Après avoir signé l’achat d’un portefeuille de licences dans la bande des 800 MHz (une bande basse comparable à celle utilisée pour la 4G en France), SpaceX pourrait cette fois racheter un opérateur mobile pour accéder à son réseau, selon une information publiée par le Washington Post.
Boost Mobile n’est pourtant qu’un MVNO, qui loue le réseau d’opérateurs possédant leurs propres infrastructures. Ces derniers peuvent faire obstacle à la naissance de Starlink Mobile.
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Boost Mobile est une filiale d’EchoStar, un géant des télécoms aux États-Unis qui comptait 7,38 millions d’abonnés à la fin du deuxième trimestre. SpaceX voudrait au moins accéder à son réseau mobile afin d’y déployer les services de Starlink Mobile. L’idée serait de créer un réseau hybride combinant les antennes terrestres et la constellation Starlink, pour couvrir aussi les zones que les antennes n’atteignent pas. Avec les licences 800 MHz qu’elle est en train d’acheter, SpaceX compte aussi assurer une couverture à l’intérieur des bâtiments.
Le réseau 5G/4G de Boost Mobile est en effet loué auprès de deux géants des télécoms, AT&T et T-Mobile. Plusieurs analystes cités par Broadband Breakfast doutent que ces contrats de location puissent être transférés à SpaceX en cas de rachat. AT&T et T-Mobile pourraient exiger de les renégocier, voire bloquer l’opération. Après tout, l’entreprise d’Elon Musk n’a jamais caché son objectif de concurrencer les opérateurs historiques des États-Unis. Sans réseau mobile, SpaceX deviendrait propriétaire d’une coquille vide, sans infrastructures terrestres auxquelles relier ses satellites Direct to Cell.

Le plan de SpaceX est faillible, mais des milliards de dollars ont déjà été dépensés rien que dans l’acquisition des fréquences. AT&T et/ou T-Mobile pourraient accepter de renégocier les contrats de location et d’imposer un loyer juteux à SpaceX. Ils pourraient aussi refuser, et SpaceX n’aurait plus qu’à construire ses propres infrastructures terrestres, un chantier financier et juridique colossal. Alors que la France pourrait passer de quatre à trois opérateurs avec le rachat de SFR, les États-Unis pourraient, dans ce scénario, passer de trois à quatre.
Pour le moment, ni SpaceX ni EchoStar ne se sont exprimés sur les informations du Washington Post, mais le cours d’EchoStar a tout de même grimpé à Wall Street suite à la publication de l’article.
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