Starlink, bientôt un opérateur mobile mondial ? Les satellites « direct-to-cell » vont faire pleuvoir la 5G depuis l’espace

 
Starlink va-t-il bientôt remplacer Bouygues Telecom, Orange et Free ? Lors du MWC à Barcelone, l’entreprise américaine a révélé avoir rebaptisé son service Direct-to-Cell en Starlink Mobile et ambitionner de devenir un opérateur mobile mondial, promettant une connexion 5G depuis l’espace.
© Starlink

Nous connaissons Starlink, le fournisseur d’accès à Internet par satellite : une antenne, un modem et un abonnement à 40 euros par mois pour avoir les mêmes performances que la VDSL2. Bientôt, nous aurons Starlink Mobile, un service mobile par satellite capable de prodiguer une connexion 5G grâce à la prochaine génération de satellites V2 dont le lancement est prévu mi-2027. L’objectif : mettre totalement fin aux zones blanches et permettre d’être connecté à la 5G n’importe où.

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1 200 satellites V2 bientôt dans l’espace

Au lieu de s’appuyer sur un réseau terrestre de sites 5G, Starlink Mobile promet d’apporter la 5G depuis son réseau de satellites Direct-to-Cell en orbite basse. Un projet prometteur, d’autant plus que l’entreprise américaine promet des performances similaires à la 5G terrestre (et nous nous permettons d’en douter). Déjà disponible dans 32 pays, dont l’Espagne, l’Ukraine et la Suisse, le service compte bien s’étendre aux quatre coins du globe :

« Notre objectif est de déployer une constellation capable d’assurer une couverture mondiale et continue dans un délai de six mois, soit environ 1 200 satellites. »

Michael Nicolls, vice-président senior chez SpaceX et Starlink

À terme, Starlink compte déployer une constellation de 15 000 satellites Direct-to-Cell. Selon SpaceX, les V2 auront une capacité réseau 20 fois supérieure à celle de la génération actuelle et promettent un débit de 150 Mb/s en téléchargement. Cela paraît bien peu par rapport à ce que propose réellement la 5G.

Les appels vocaux et le streaming devraient être possibles, certes, mais nous sommes moins affirmatifs sur d’autres usages comme le gaming, car la question de la latence se pose nécessairement. Car au lieu de faire un trajet de quelques dizaines de mètres à un ou deux kilomètres avec le réseau terrestre, un paquet de données doit ici faire un aller-retour de 1 000 km pour communiquer avec les satellites en orbite basse.

En bref, pas de quoi faire trembler nos opérateurs mobiles. Starlink Mobile serait au mieux un service secondaire en concurrence avec les fournisseurs d’eSIM pour les voyages internationaux, ou encore une solution subsidiaire pour avoir de la connexion en zone blanche. Encore faudrait-il que les prix soient plus corrects que les abonnements Internet par satellite de Starlink.

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