Vous l’avez sans doute remarqué en retournant une carte SD ou microSD : des symboles, des chiffres, des lettres. U1, U3, V30, C10, parfois même un chiffre romain comme I ou II, et désormais la mention SD Express. Tout cela peut sembler complexe, mais ces indications sont en réalité très logiques une fois qu’on comprend leur signification. Elles vous permettent de savoir si votre carte est adaptée à votre usage : photo en rafale, vidéo Full HD, 4K, voire 8K, ou même gaming sur Nintendo Switch 2.
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Ces symboles correspondent à des classes de vitesse, c’est-à-dire la vitesse minimale d’écriture garantie par le fabricant. Plus cette vitesse est élevée, plus votre carte peut enregistrer des données rapidement sans ralentissement. Une carte trop lente pour votre appareil peut provoquer des interruptions d’enregistrement, des pertes de données, ou tout simplement refuser de fonctionner. Comprendre ces normes vous évite les mauvaises surprises.
Les cartes SD et microSD partagent exactement les mêmes classes de vitesse. La seule différence entre les deux formats, c’est la taille physique : la carte SD mesure 32 w 24 mm, tandis que la microSD fait 15 w 11 mm. La microSD s’utilise dans les smartphones, drones, dashcams, consoles portables ou GoPro, tandis que la SD équipe plutôt les appareils photo reflex, hybrides et caméscopes. Mais en termes de normes et de performances, une microSD U3 et une SD U3 offrent exactement la même vitesse d’écriture minimale.
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Les principales classes de vitesse : U1, U3, C10
La première série de symboles que vous croiserez, ce sont les Speed Class et UHS Speed Class. Ils indiquent la vitesse minimale d’écriture en Mo/s (mégaoctets par seconde).
La Speed Class standard est représentée par un C suivi d’un chiffre. Vous verrez surtout C10, qui garantit une vitesse minimale de 10 Mo/s. Cette classe suffit pour enregistrer de la vidéo Full HD (1080p) ou prendre des photos classiques. Les anciennes classes C2, C4 et C6 existent encore, mais elles sont devenues obsolètes pour les usages modernes.
La UHS Speed Class est reconnaissable à un U entourant un chiffre. Vous trouverez principalement deux variantes : U1 et U3. La classe U1 garantit 10 Mo/s, exactement comme C10. C’est le minimum pour de la vidéo Full HD. La classe U3, elle, garantit 30 Mo/s : c’est la vitesse recommandée pour enregistrer de la vidéo 4K sans interruption. Si vous filmez en 4K avec un drone, une GoPro ou un appareil photo hybride, visez au minimum une carte U3.
Sur une même carte, vous pouvez voir C10 et U3 en même temps. Cela signifie simplement qu’elle répond aux deux normes. Dans ce cas, retenez la valeur la plus élevée : ici, 30 Mo/s (U3). Le C10 est là pour la compatibilité avec les anciens appareils, mais c’est bien le U3 qui compte pour vos usages récents.
Video Speed Class : V10, V30, V60, V90
Plus récente, la Video Speed Class a été créée spécifiquement pour la vidéo haute définition. Elle se reconnaît à un V suivi d’un chiffre : V10, V30, V60, V90. Ce chiffre correspond directement à la vitesse minimale d’écriture en Mo/s.
V10 garantit 10 Mo/s, l’équivalent de C10 ou U1. C’est suffisant pour de la vidéo Full HD standard. V30 garantit 30 Mo/s, exactement comme U3. C’est le minimum pour de la vidéo 4K à 30 images par seconde. Si vous voyez U3 et V30 sur la même carte, c’est normal : les deux normes coexistent pour indiquer la même vitesse.
V60 et V90 montent d’un cran. V60 garantit 60 Mo/s, adapté à la vidéo 4K à 60 images par seconde ou à la vidéo 6K. V90 garantit 90 Mo/s, nécessaire pour la vidéo 8K ou les débits très élevés en production professionnelle. Ces cartes sont plus rares et plus chères, mais indispensables si vous travaillez avec des caméras haut de gamme.
La Video Speed Class a été conçue pour simplifier le choix : si votre caméra indique qu’elle nécessite une carte V30 minimum, vous savez qu’il vous faut au moins 30 Mo/s d’écriture. Plus de confusion possible.
UHS-I, UHS-II, UHS-III : le bus de transfert
Vous verrez parfois un chiffre romain : I, II ou III. Attention, ce n’est pas une classe de vitesse, mais une interface de bus UHS (Ultra High Speed). Elle détermine la vitesse maximale théorique de lecture et d’écriture de la carte, pas la vitesse minimale garantie.
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UHS-I permet des vitesses de transfert jusqu’à 104 Mo/s. C’est le standard le plus répandu, compatible avec la quasi-totalité des appareils récents. Une carte UHS-I peut être U1 ou U3 selon sa classe de vitesse : l’interface (UHS-I) et la classe (U3) sont deux informations complémentaires.
UHS-II monte jusqu’à 312 Mo/s. Ces cartes se reconnaissent à une double rangée de contacts dorés au dos (au lieu d’une seule rangée). Elles sont plus chères et surtout utiles pour la photo en rafale très rapide ou le transfert de gros fichiers vers un ordinateur. Attention : votre appareil doit être compatible UHS-II pour profiter de cette vitesse, sinon la carte fonctionnera en UHS-I.
UHS-III atteint théoriquement 624 Mo/s, mais ces cartes restent rares et réservées aux usages professionnels extrêmes. Dans la pratique, la majorité des utilisateurs n’en a pas besoin.
Retenez que UHS-I, II ou III indique le potentiel maximum, tandis que U1, U3, V30, V60, V90 garantissent la vitesse minimale. Pour choisir une carte, concentrez-vous d’abord sur la classe de vitesse (U3, V30…), puis regardez l’interface (UHS-I, UHS-II) si vous avez besoin de vitesses de transfert élevées.
SD Express : le bond en avant pour le gaming et la vidéo pro
La norme SD Express représente un changement radical dans l’univers des cartes mémoire. Introduite en 2018 et progressivement déployée depuis, elle exploite l’interface PCIe (la même que celle des SSD internes d’ordinateurs) et le protocole NVMe pour atteindre des vitesses qui défient tout ce qui existait avant.
Là où UHS-III plafonne théoriquement à 624 Mo/s, SD Express grimpe jusqu’à 985 Mo/s avec PCIe 3.0, et peut même atteindre 1970 Mo/s (soit près de 2 Go/s) avec PCIe 4.0. Ces débits placent les cartes SD Express au niveau des SSD externes, ce qui ouvre des usages totalement nouveaux.
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Visuellement, une carte SD Express se reconnaît à trois rangées de contacts au dos, contre une seule pour UHS-I et deux pour UHS-II. Cette troisième rangée correspond aux lignes PCIe. Les cartes SD Express sont rétrocompatibles : elles fonctionnent dans un lecteur UHS-I ou UHS-II classique, mais à vitesse réduite. Il faut un appareil compatible SD Express pour profiter des performances maximales.
La Nintendo Switch 2, dévoilée officiellement en 2025, supporte la norme SD Express. C’est une première pour une console grand public. Pourquoi ce choix ? Les jeux Switch 2 peuvent dépasser les 20 Go, et certains atteignent même 30 à 40 Go pour les titres les plus ambitieux. Une carte microSD classique en UHS-I (104 Mo/s max) mettrait plusieurs minutes à charger un jeu de cette taille. Avec une carte microSD Express, les temps de chargement sont divisés par 5 à 10.
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SDUC et SD Express : les nouveaux formats qui vont révolutionner les cartes SD et micro SD
Nintendo recommande officiellement des cartes microSD Express UHS-II pour la Switch 2, avec une vitesse de lecture minimale de 150 Mo/s. Les cartes classiques UHS-I fonctionnent, mais l’expérience de jeu peut s’en trouver dégradée : temps de chargement longs, ralentissements sur les jeux en monde ouvert qui chargent des données à la volée. Si vous comptez acheter une Switch 2, investir dans une carte compatible SD Express est vivement recommandé.
Au-delà du gaming, SD Express cible aussi la vidéo professionnelle. Avec des débits de lecture/écriture proches de 2 Go/s, ces cartes permettent d’enregistrer de la vidéo 8K à 120 fps sans compression, ou de la vidéo RAW directement depuis un appareil photo ou une caméra. Les photographes professionnels peuvent aussi exploiter ces vitesses pour des rafales ultra-rapides en RAW, sans saturer le buffer de l’appareil.
Pour l’instant, les cartes SD Express restent rares et chères. On trouve surtout des modèles en 128 Go, 256 Go et 512 Go, vendus entre 150 € et 400 € selon la capacité et la marque. Les prix devraient baisser au fur et à mesure de l’adoption de la norme, notamment avec la généralisation sur des appareils grand public comme la Switch 2.
Capacité : SDHC, SDXC, SDUC
Dernière indication que vous croiserez : SDHC, SDXC ou SDUC. Cela concerne la capacité de stockage, pas la vitesse.
SDHC (SD High Capacity) désigne les cartes de 4 Go à 32 Go. SDXC (SD eXtended Capacity) couvre les cartes de 64 Go à 2 To. SDUC (SD Ultra Capacity) va jusqu’à 128 To, mais reste théorique pour le moment. Les mêmes appellations existent pour les microSD : microSDHC et microSDXC.
Votre appareil doit être compatible avec le type de carte. Un vieil appareil compatible SDHC seulement ne pourra pas lire une carte SDXC de 128 Go. En revanche, un appareil compatible SDXC lira sans problème une carte SDHC. Vérifiez la notice de votre appareil en cas de doute.
La capacité n’a aucun lien direct avec la vitesse. Vous pouvez avoir une carte SDXC de 128 Go en U1 (lente) ou en V60 (rapide). Les deux informations sont indépendantes. De même, une carte SD Express peut être SDXC ou SDUC selon sa capacité.
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Quelle carte pour quel usage ?
Maintenant que vous savez lire les symboles, voici un guide pratique selon votre utilisation et vous trouverez également une sélection de produits ici que l’on vous recommande.
Pour de la photo classique (pas de rafale intensive), une carte C10 ou U1 suffit. Vitesse minimale : 10 Mo/s. Capacité : 32 Go à 64 Go selon vos besoins.
Pour de la vidéo Full HD (1080p), restez sur U1 ou V10 minimum. Si vous filmez longtemps, privilégiez 64 Go ou 128 Go.
Pour de la vidéo 4K, passez impérativement à U3 ou V30. Vitesse minimale : 30 Mo/s. Capacité recommandée : 128 Go ou 256 Go, car la 4K consomme beaucoup d’espace. Une heure de vidéo 4K à 100 Mbps occupe environ 45 Go.
Pour de la vidéo 4K à 60 fps ou de la photo en rafale rapide, visez V60. Comptez 256 Go minimum si vous filmez souvent.
Pour de la vidéo 8K ou de la production professionnelle, il vous faut V90 ou mieux, une carte SD Express. Ces cartes coûtent cher, mais elles sont indispensables pour éviter les pertes de données à ces débits.
Si vous utilisez un drone, une GoPro ou une dashcam, privilégiez les cartes microSD U3 ou V30 avec au moins 64 Go. Ces appareils sont sensibles aux ralentissements d’écriture, et une carte trop lente provoquera des coupures d’enregistrement.
Pour un smartphone, une carte microSD U1 suffit généralement pour stocker des applications, photos et musique. Si vous enregistrez de la vidéo 4K avec votre téléphone, montez en U3 ou V30.
Pour la Nintendo Switch 2, visez une carte microSD Express UHS-II avec au moins 150 Mo/s en lecture. Capacité recommandée : 256 Go ou 512 Go, car les jeux pèsent lourd. Une carte UHS-I classique fonctionnera, mais les temps de chargement seront nettement plus longs. Si vous achetez beaucoup de jeux dématérialisés, investir dans une carte SD Express est un gain de confort quotidien.
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