Pas un, mais deux iPhone pliables chez Apple : un format clapet également

Apple ne veut pas lancer un smartphone pliant juste pour faire comme les autres. Jusqu’ici, les ingénieurs de Cupertino se seraient cassés les dents sur un projet d’iPad pliable de grande taille. Trop complexe, trop fragile, pas assez mature.

Selon Mark Gurman, le projet aurait pris du plomb dans l’aile, laissant la place à une idée beaucoup plus séduisante et, avouons-le, bien plus vendeuse : un iPhone au format clapet.

On aurait donc deux iPhone pliants. L’idée n’est pas de réinventer la roue, mais de la rendre plus ronde. Apple explore actuellement un design « clamshell« , très proche de ce que propose Motorola avec son Razr ou Samsung avec son Z Flip.

Un écran externe qui pose question

Le vrai défi pour Apple, ça serait l’écran extérieur. Les prototypes actuels afficheraient une diagonale d’environ 5,5 pouces (14 cm). C’est petit, surtout quand on sait que Samsung pousse désormais vers des écrans externes de plus en plus grands pour éviter d’avoir à ouvrir le téléphone sans cesse. Xiaomi et Huawei également?

Un écran externe de moins de 6,5 pouces (16,5 cm) risque de frustrer les utilisateurs habitués au confort des dalles actuelles.

Mais Apple a un avantage que les autres n’ont pas : iOS. L’intégration logicielle pourrait transformer ce petit écran externe en un centre de notifications et de widgets bien plus malin que la concurrence. On imagine déjà des activités en direct (Live Activities) optimisées pour ce format carré une fois l’appareil refermé. La charnière, point faible historique des pliants, ferait également l’objet d’un soin maniaque pour être la plus discrète possible, un point sur lequel Samsung a encore une marge de progression.

Mais quel timing pour cet iPhone clapet ?

Apple devrait explorer le format livre en premier. Mais le projet aurait rencontré des problèmes de pliure et d’épaisseur. Entre-temps, selon Mark Gurman, Apple aurait réalisé que le marché adore le format clapet (le Galaxy Z Flip de Samsung se vend bien mieux que le Fold).

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Le problème ? Apple ne souhaiterait pas sortir deux pliables d’un coup.

La stratégie semble être la suivante :

• Lancer le gros modèle d’abord pour marquer le coup techniquement, certainement l’effet « Waouh »
• Observer la réaction du public
• Dégainer le format clapet ensuite pour toucher le grand public

Apple préparerait donc une famille de produits pliables. On ne parle plus d’un smartphone isolé, mais d’une nouvelle gamme qui viendrait s’insérer entre l’iPhone Pro Max et l’iPad Mini.

Apple parierait sur le fait que ses clients ne veulent pas forcément un écran plus grand, mais un téléphone plus petit une fois rangé.

Apple attendrait que la technologie des écrans soit irréprochable. Mark Gurman explique que le produit est encore en phase d’exploration avancée, ce qui signifie que le lancement n’est pas pour demain matin, mais probablement pour le cycle de l’iPhone 18 ou 19.

Pour Apple, le risque est d’arriver trop tard sur un marché déjà saturé. Mais on connaît la musique : ils arrivent après tout le monde, avec un produit plus cher, et finissent par rafler la mise grâce à une exécution logicielle sans faille.

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