S.Y. Hsu, le co-CEO d’Asus, ne mâche pas ses mots : le lancement du MacBook Neo à 599 dollars (699 € chez nous) a provoqué un véritable électrochoc dans les bureaux de Taipei. « Historiquement, Apple a toujours été positionné sur des prix élevés. Sortir un produit aussi abordable est un choc pour toute l’industrie », a-t-il admis lors d’un récent appel aux investisseurs.
Pendant des années, les constructeurs de PC ont régné sans partage sur l’entrée de gamme, laissant à Apple le soin de s’amuser dans la stratosphère des 1 000 € et plus. Mais avec le Neo, Apple vient chasser sur les terres des Chromebooks et des PC pas chers. « Tout l’écosystème PC, y compris Microsoft, Intel et AMD, discute de la manière de rivaliser », confie le patron d’Asus.
Le tacle de la « tablette déguisée »
Pour rassurer ses troupes, S.Y. Hsu tente pourtant de minimiser la menace. Selon lui, les limitations techniques du Neo en font un appareil à part. Avec ses 8 Go de RAM non extensibles, le MacBook Neo ne serait qu’une machine de « consommation de contenu », à ranger dans la même catégorie qu’un iPad.
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C’est l’argument classique du monde PC. Asus insiste sur le fait que le Neo ne correspond pas aux usages d’un « ordinateur portable grand public » capable de gérer des tâches lourdes. Mais c’est oublier un détail que beaucoup de médias ont déjà souligné : pour 80 % des gens, le Neo fait tout, et il le fait mieux que n’importe quel PC en plastique à 600 €.
Le vrai problème pour Asus et les autres fabricants, ce n’est pas seulement le design d’Apple, c’est le business. L’industrie fait face à une pénurie mondiale de mémoire vive tirée par l’IA. Les prix ont bondi de plus de 100 % en un trimestre.
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C’est là qu’Apple a un coup d’avance magistral. Grâce à son intégration verticale, la firme de Cupertino utilise des puces A18 Pro produites à une échelle telle (merci l’iPhone) que le coût de revient est dérisoire par rapport à ce qu’Asus doit payer à Intel ou Qualcomm. Asus prévient d’ailleurs : une fois leurs stocks de RAM épuisés, les prix des PC Windows vont augmenter.
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Alors que l’écosystème Windows va devoir augmenter ses tarifs pour rester rentable, Apple peut se permettre de maintenir son Neo à 699 € et de rafler la mise. S.Y. Hsu a beau dire que le Neo est « juste une tablette », il sait pertinemment que si Asus ne trouve pas une parade technique (et vite), Apple peut faire beaucoup de mal au marché du PC.
Si on regarde l’offre actuelle d’Asus, il y a déjà des alternatives intéressantes au MacBook Air, à l’image du ZenBook 14 OLED, équipé d’une puce Snapdragon X et 16 Go de mémoire, vendu à 850 euros. Une machine également disponible en x86, avec de l’AMD Ryzen pour le même prix.
Pour 699 euros, il y a encore des options viables, dont le Vivobook 15, en Intel à 550 euros ou en AMD à 700 euros. Mais combien de temps ces tarifs tiendront ? Avec 16 Go de mémoire vive en DDR5, les prix vont commencer à augmenter au fur et à mesure que les anciens stocks vont diminuer.
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