5 ans après le divorce, Intel veut de nouveau se rapprocher d’Apple, mais à quel prix ?

L’information nous vient du très sérieux Bloomberg : Intel et Apple seraient en discussion depuis peu pour travailler, de nouveau pourrait-on dire, plus étroitement ensemble. Selon le média américain, Intel aurait en effet approché Apple pour lui proposer un investissement dont la nature précise est encore inconnue. On sait en revanche que ces échanges n’en sont qu’à leurs prémisses et qu’Intel pourrait très bien rentrer bredouille à Santa Clara.

Ces discussions entre Intel et Apple interviennent quoi qu’il en soit alors que le géant américain du CPU cherche activement à faire entrer de l’argent dans ses caisses pour éviter de boire la tasse trop longtemps. En pleine tempête depuis plus d’un an, Intel a ces dernières semaines réussi à attirer l’attention de plusieurs poids lourds : la Maison-Blanche, en premier lieu, mais aussi Nvidia et SoftBank.

Courant août, l’administration Trump rachetait ainsi 9,9% des parts d’Intel, pour environ 10 milliards de dollars, en vue d’accélérer le développement d’une usine Intel dans l’Ohio (État du Midwest américain). Plus récemment, le japonais SoftBank annonçait investir à son tour 2 milliards chez Intel, suivi de Nvidia, à hauteur cette fois de 5 milliards de dollars… avec à la clé de nombreuses perspectives de collaborations entre les deux entreprises.

Intel et Apple : deux géants autrefois étroitement liés

Intel cherche visiblement à signer un accord semblable avec Apple pour profiter d’une nouvelle entrée d’argent, mais il y a fort à parier qu’Apple sera difficile à convaincre : l’entreprise est sortie échaudée de ses dernières collaborations avec son ancien partenaire, aujourd’hui pilotée par Lip-Bu Tan.

Comme le rappelle MacRumors, Apple s’est émancipé d’Intel voilà 5 ans sur le terrain des processeurs. Par le passé, les deux géants de la Tech collaboraient étroitement puisque Intel fournissait, depuis 2005, l’ensemble des processeurs x86 installés à bord des Mac, iMac et MacBook d’Apple. Le lancement, fin 2020, de premières puces ARM « M », conçues en interne par Apple, avaient poussé le géant de Cupertino à se séparer graduellement (mais à un rythme tout de même soutenu) de son ancien partenaire sur le terrain CPU.

Ce n’est toutefois pas le seul domaine sur lequel les deux entreprises collaboraient. Jusqu’en 2019, Intel tentait, sans grand succès, de développer un modem spécifiquement conçu pour les produits Apple, qui espérait déjà de son côté fausser compagnie à Qualcomm. Cette collaboration infructueuse avait conduit Apple à prendre les choses en main, rachetant carrément la division modem d’Intel pour 1 milliard de dollars en 2019. Un investissement majeur qui permet aujourd’hui à Apple de délivrer ses propres modems développés « maison », dont l’Apple C1X des iPhone Air.

Dans ce contexte, on voit mal dans quel monde Apple choisirait de réintégrer dans ses produits des puces Intel, mais l’on peut imaginer que d’autres composants conçus par son ex-partenaire pourraient être employés par la Pomme sur certains appareils — notamment pour diversifier son approvisionnement. Affaire à suivre même si la probabilité d’un accord Apple-Intel semble, à première vue, assez ténue.