Modem C1X : Apple adopte une approche plus intelligente que celle des performances à tout prix

En plus de son puissant SoC A19 Pro, et de son astucieuse puce N1 (chargée des connexions aux différents réseaux domestiques), l’iPhone Air est le seul modèle à embarquer un modem 5G Apple C1X.

Version améliorée de l’Apple C1 ajouté aux iPhone 16e en début d’année, l’Apple C1X a été présenté en grande pompe le 9 septembre dernier en parallèle de l’iPhone Air.

Apple promettait alors pour cette nouvelle puce 5G des performances supérieures au Qualcomm Snapdragon X75, mais aussi et surtout une consommation énergétique inférieure de 30% à celle affichée par la solution d’ancienne génération de son rival.

Rappelons en effet que Qualcomm a lancé il y a quelques mois son Snapdragon X80, qu’Apple emploie d’ailleurs pour les iPhone 17 et 17 Pro.

Apple C1X : toutes les promesses tenues ? Vraiment ?

En l’occurrence, l’Apple C1X semble effectivement faire un peu mieux que le Snapdragon X75 sur le terrain des performances brutes, et parviendrait bien à tenir la dragée haute à la concurrence en matière d’efficacité énergétique.

Cela permet d’ailleurs à l’iPhone Air d’afficher (en complément des bienfaits propres à la puce N1 en termes de maîtrise de la consommation) une autonomie globalement honnête en dépit de son extrême finesse et de sa petite batterie.

Consulté par le média américain CNBC, Ben Bajarin (CEO de Creative Strategies, une une société de recherche et de conseil en technologie) apporte néanmoins une réponse nuancée à une question simple : l’Apple C1X est-il vraiment meilleur que les solutions concurrentes de Qualcomm ?

« Il n’est peut-être pas encore aussi performant que [le dernier modem] de Qualcomm en termes de débit global et de performances, mais il est contrôlable et peut fonctionner à moindre puissance. Vous bénéficierez donc d’une meilleure autonomie de batterie », commente Bajarin.

L’intéressé compare toutefois l’Apple C1X non pas au Snapdragon X75, mais au nouveau Snapdragon X80, ce qui a effectivement plus de sens puisque le X75 a été lancé en 2023 et le X80 en 2025.

Il faut souligner qu’à l’inverse des Snapdragon X75 et X80, l’Apple C1X ne prend pas en charge la 5G millimétrique (mmWave 5G) et s’en tient donc au spectre inférieur à 6 GHz, ce qui limite son potentiel dans certains cas face aux solutions de Qualcomm, qui affichent par ailleurs des vitesses théoriques globalement plus élevées (à défaut d’être forcément en mesure de les exploiter partout faute de réseaux compatibles).

Apple s’en tient néanmoins à l’approche astucieuse qui le caractérise en matière de modems « maison ». Taillée spécifiquement pour s’intégrer à un écosystème de composants bien spécifique, et pour l’instant au seul iPhone Air, la puce C1X est créée « sur mesure » pour répondre aux besoins d’Apple sur un produit en particulier. Cela lui donne aussi un avantage.

Comme d’autres analystes avant lui, Ben Bajarin estime qu’Apple n’abandonnera toutefois pas les solutions de Qualcomm avant au moins deux ans. Le temps pour la firme d’achever le développement de son modem C2, qui devrait être en mesure de gérer la 5G millimétrique.

La firme chercherait par ailleurs à combiner sur une seule puce les connectivités 5G, Wi-Fi et Bluetooth pour gagner encore plus en miniaturisation et en efficacité énergétique. L’Apple C2 pourrait ainsi faire, à elle seule, ce que les actuelles puces C1X et N1 font séparément.

Rappelons enfin que le deal signé entre Apple et Qualcomm pour l’équipement de modems Snapdragon sur les iPhone prendra fin en 2027.