La guerre des robotaxis est officiellement déclarée. Dans la foulée de l’officialisation de ses nouveaux SUV électriques à moins de 50 000 dollars, les Cosmos et Earth, le constructeur américain Lucid a dévoilé un projet tout aussi stratégique lors de son Investor Day à New York : le Lunar.
Ce concept de véhicule autonome à deux places vient se positionner en concurrent frontal du Tesla Cybercab, avec une promesse centrale basée sur la réduction drastique des coûts d’exploitation grâce à l’efficience énergétique.
Un robotaxi biplace taillé pour la rentabilité
Le concept Lunar repose sur la toute nouvelle architecture « Midsize » de Lucid, la même qui équipe les SUV Cosmos et Earth. Ce choix industriel n’est pas anodin, puisqu’il permet au constructeur de mutualiser ses coûts de développement.
Mais au-delà de la plateforme, c’est l’efficience énergétique qui est mise en avant. Lucid annonce une consommation record pour cette plateforme, estimée à 4,5 miles par kWh, ce qui se traduit par environ 13,8 kWh aux 100 kilomètres sur le cycle américain EPA. À titre de comparaison, le constructeur affirme que ce chiffre surpasse largement l’efficience de concurrents actuels comme le Hyundai Ioniq 5 ou le Jaguar I-Pace utilisé par Waymo.
Concrètement, cette sobriété permet à Lucid d’intégrer une batterie de capacité relativement modeste, annoncée à 69 kWh, tout en visant une autonomie de 300 miles, soit environ 480 kilomètres EPA (environ 550 km WLTP).
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C’est un argument de poids pour les flottes professionnelles : selon les données avancées par la marque américaine, proposer une autonomie similaire coûterait 2 000 dollars de plus aux constructeurs chinois et 1 500 dollars de plus aux marques allemandes, simplement en raison du besoin de cellules de batterie supplémentaires.
Du côté de la recharge, Lucid promet qu’il sera possible de récupérer l’équivalent de 320 kilomètres d’autonomie en seulement 14 minutes, une donnée cruciale pour maximiser le temps de roulage d’un taxi sans chauffeur.
Le secret sous le capot : le moteur Atlas
Pour atteindre ces chiffres, le constructeur s’appuie sur un tout nouveau moteur électrique baptisé Atlas. L’idée est de prolonger la philosophie de la marque, qui consiste à miniaturiser les composants pour gagner en poids et en espace.
Emad Dlala, vice-président de l’ingénierie et des logiciels chez Lucid, précise sa pensée : « Des batteries plus petites, moins de pièces et une intégration plus poussée sont synonymes de coûts réduits, de meilleures performances et d’une expérience client supérieure, tout cela en même temps. »
Le moteur Atlas illustre parfaitement cette rationalisation de la production. Il a été conçu avec des carters et des supports identiques pour l’avant et l’arrière du véhicule. Cette standardisation simplifie l’assemblage et permet des économies d’échelle significatives.
Dans la même logique, Lucid a repensé la carrosserie de ses véhicules issus de cette plateforme en éliminant certaines moulures traditionnelles sur les portières, réduisant ainsi le nombre de pièces et le temps de fabrication.
Sachant que la batterie représente généralement entre 30 et 40 % du coût total d’un véhicule électrique, chaque kilowatt-heure économisé par l’efficience du moteur se transforme en marge brute supplémentaire ou en baisse du prix de vente.
Le renfort d’Uber et le défi du calendrier
Le déploiement d’un robotaxi ne se résume pas à la fabrication de la voiture, il nécessite un réseau. Sur ce point, Lucid a confirmé l’avancée de ses discussions avec le géant des VTC, Uber. Les deux entreprises finalisent un accord pour déployer les véhicules de la plateforme Midsize à grande échelle.
Dara Khosrowshahi, le patron d’Uber, a d’ailleurs publiquement soutenu le projet : « L’efficience inégalée de Lucid, ses architectures de véhicules prêtes pour l’autonomie et son approche centrée sur le client nous donnent confiance dans notre capacité à fournir ensemble une mobilité autonome à l’échelle mondiale. »
Il est intéressant de noter que ce partenariat s’appuiera d’abord sur le déploiement de 20 000 exemplaires du grand SUV Gravity en version autonome dès la fin de cette année, avant d’intégrer potentiellement le Lunar. Exactement comme ce qu’a fait Tesla, d’abord avec ses Model Y avant de passer aux Cybercab.
La route vers l’autonomie reste longue
Toutefois, la route vers la conduite 100 % autonome reste longue. Selon le calendrier communiqué par l’entreprise, les conducteurs auront droit à une conduite sans les mains sur autoroute cette année, étendue à la ville en 2027.
La véritable étape technologique, qui permettra au conducteur de quitter la route des yeux, n’est pas attendue avant la fin de l’année 2028. L’autonomie de niveau 4, indispensable pour opérer un robotaxi sans volant ni pédales de manière sécurisée, est quant à elle visée pour 2029.
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