Après avoir lancé une nouvelle famille de voitures électriques au succès commercial manifestement au rendez-vous, Mercedes-Benz s’attaque à une nouvelle catégorie : les vans électriques.
Et force est de constater qu‘avec son VLE, la marque n’a pas fait les choses à moitié. Reposant sur une plateforme dédiée, le van devient une véritable voiture de luxe avec plus de 700 km d’autonomie, une recharge rapide et un niveau de confort et de fonctionnalité rarement vu dans la catégorie.
Une réussite sur le papier… qui tente d’occulter plusieurs anicroches en coulisse : la genèse du VLE (nous avons d’ailleurs pu monter à bord) n’a pas été de tout repos, comme nous l’avons découvert.
Un problème de poids
Le gabarit XXL, le déluge d’équipements et l’immense batterie de 115 kWh se paient : le VLE est lourd. Très lourd même, avec 3 015 kg sur la balance pour la « plus légère » des versions.
Le premier souci, c’est que, une fois en charge, les 3 500 kg sont dépassés pour de nombreuses versions, posant la question de la compatibilité du van avec le permis B.
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Une question levée en France, qui permet de soustraire la masse de la batterie, tandis qu’une directive européenne lève le seuil à 4 250 kg pour les véhicules électriques… mais il faudra attendre le 26 novembre 2027 pour que tous les pays soient compatibles.
Autre problème, cette fois-ci en France : le malus au poids pourrait sérieusement écorner les ventes du VLE. Sa mise en place pour les voitures électriques a été annulée in extremis pour 2026, mais 2027 ne devrait pas y couper.
Si on garde la même grille que 2026 avec l’abattement prévu de 600 kg pour les voitures électriques, alors le moins lourd des VLE serait plombé par un malus de… 20 480 euros ! Seul espoir : l’exception pour les familles nombreuses (3 enfants et plus), avec un abattement de 200 kg par enfant.
Des poignées bientôt interdites en Chine
Qu’elles sont belles, ces poignées qui sortent de la carrosserie à l’approche des clefs avec leurs petits joncs illuminés. Belles… et illégales à partir du 1er janvier 2027 en Chine, suite à la nouvelle règlementation obligeant un déverrouillage mécanique des poignées de porte.
Un problème, vu les ambitions de la marque sur son VLE en Chine, mais qui semble avoir été anticipé si on en croit notre échange avec Benjamin Kaehler, ingénieur en chef de Mercedes-Benz Vans. « Le timing très serré ne nous a pas arrangés », concède-t-il, « mais nous avons déjà une référence compatible avec notre fournisseur. »
Fermons le ban, donc. Reste à savoir quelles poignées seront disponibles en Europe, l’Euro NCAP prévoyant de sanctionner les voitures dépourvues de poignées mécaniques dans sa notation 2026.
Une plateforme à profondément remanier pour accueillir une motorisation thermique
Les impressionnantes caractéristiques du VLE sont pour la plupart redevables à une nouvelle plateforme, la VAN.EA – pour Van Electric Architecture.
Une plateforme à la base uniquement dédiée à la motorisation électrique… avant que Mercedes-Benz s’aperçoive que l’électrification du marché, d’autant plus celui des utilitaires, ne décollait pas aussi vite qu’espéré.
Branle-bas de combat : c’est décidé, la VAN.EA aura son équivalent thermique, la VAN.CA (pour Combustion Architecture). Si le communiqué de presse de l’époque célébrait « une gamme extrêmement flexible » avec « un maximum de synergies » et « des économies d’échelle », caser un moteur thermique dans une plateforme qui n’était pas censée en accueillir un de prime abord n’est pas aussi simple que prévu.
« Nous ne voulions faire aucun compromis sur l’espace à bord », ajoute Benjamin Kaehler, « ni sur la sécurité » (notamment en termes de crash-test, NDLR). Pas une sinécure, donc. La solution ? Complètement retravailler la partie avant (ce qu’on appelle le berceau) afin de caser un moteur thermique, une boîte de vitesses et tous les accessoires (refroidissement, dépollution, etc).
De fait, si le VLE électrique sera livré dès l’automne 2026, Mercedes se garde de toute annonce sur une date de sortie de la variante thermique – sachant que toute une gamme utilitaire est prévue, aussi bien en électrique qu’en thermique.
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